“即刻請所有人回到船艙去。”曲羅生對趕來的工作人員說，“誰也不要外出。在徹底離開這片海域前，不要讓任何人來到甲板上，包括船務組。”
接到命令的人展開了行動，人們被紛紛勸離。即使有不愿配合的，也通過不那么溫和的手段將他們帶走。莫惟明沒有問為什么，他的問題不止這一個，不急這么一時。
來到一處長梯前，曲羅生先攀爬上去，莫惟明緊隨其后。最上面是一處了望臺，有兩三個緊密相連的空間組成。曲羅生走向一扇金屬門前，敲了敲，然后拉開了門。
莫惟明有些驚訝。
殷紅斜靠在地上，蜷縮在柔軟的毯子中，一手捧著書，一手捏著小番茄。她與兩人對視后，伸出手，將空空的碗遞給曲羅生。這里的空間十分狹小，兩個男人擠在門口，令莫惟明無所適從。
“別客氣，你坐便是。”
坐哪兒？莫惟明一籌莫展。殷紅占據門口的位置，他艱難地邁開步伐，盡量不踩到地上的布制品。他從殷紅腳邊跨過，坐在對面的方向。這里只有一張小小的、固定在地板上、漆成白色的了望椅。他手足無措，像被罰坐在角落的學生。
曲羅生帶走空碗，拉上了門。莫惟明拘謹地環顧四周。從大約二百七十度的觀景窗看去，他露出一絲驚訝的神色。
“這是很好的觀景臺，對吧？甲板上大部分區域也能盡收眼底。”
“我以為我們會在一個……更正式的場合見面。”
殷紅笑起來：“呵呵呵，那多累啊，哪兒有那么多時間經營表面。我對小曲說過，你若想見我，隨時來就可以了。我也沒料到會是這種時候。”
“但您應該沒有很意外才是。”莫惟明終于與她對視，“船是故意開往這片海域的嗎？”
“預測不知火的誕生時間和流向？我可沒那么大能耐。”殷紅搖搖頭，“不過是看到了，便請船長向那邊走一陣罷了。不會耽誤太久，別擔心。”
“為什么要驅散人群？”莫惟明單刀直入，“有人似乎出現了輕生的念頭。”
“不是那樣，你弄錯了。不知火被誤認為蜃氣樓的一種，并非空穴來風。因為在這樣的火焰，偶爾會影響人，令人們看到自己所渴望的事物。但它并不會對人的精神直接進行干涉，所以只要你足夠清醒，是不會被蠱惑的。當然，隔著玻璃也看不到。幻象會被實體切斷。”
莫惟明沒忍住推了一下眼鏡。
“它為什么會誘惑人類？算了，我直說吧。不知火是‘活’的嗎？”
殷紅露出微妙的表情。
“是，也不是。你的措辭很準確，‘誘惑’。它們的確是有意識這么做的，因為它們要憑依在有機的實體上。”
“可人是無法在海里生活的？人馬上就會被淹死。它們為什么不選擇海中的生物？而且，據我所知成功被不知火附身的，也只有一人而已。雖然它被視為不祥，但似乎也從未有過人類被襲擊或受傷的案例。”
“因為不過是……垂死的掙扎罷了。”
“垂死掙扎？”
“它們只能在空氣中燃燒，卻無法完全脫離海面，所以陸生的生物是最理想的選擇——可它們太脆弱了，你一定看得出來。靠近的人們只是揮揮手，也能將它們驅散。只有同樣瀕死的、不知做出反抗的生物，才會被它們選中。”
“可傳說中的那個九尾妖狐，不是很厲害嗎？”
“興許是在被憑依后，才修出九條尾巴的呢？”她狡黠地笑著，也像一只老狐貍，“先后順序很重要，要學會判斷正確的因果。雖然狀態很脆弱，但它們的確蘊含著大量靈力。試圖駕馭這種力量的妖怪，往往以失敗告終。這倒不是因為它們道行不夠，而是不知火自身無法維系存在，還燒盡媒介的靈力。合適的載體是很珍貴的。”
“它們……會找瀕死的、沉睡的生物？”莫惟明如夢初醒，“所以虞穎才會成為目標。”