夜色如潑墨，與上官宴那幅被溫斐定奪為時間本身的山水圖相映成奇趣。
高闊端肅的鳴鑾殿如天宮，也似孤獸，黑暗燈火中微張著口，等繁星和魑魅同時降落。
顧星朗閑坐在烏木鎏金的龍案前。
近旁跪坐著嬌怯的蘇晚晚。
右側已經空了，紀晚苓在階下與一眾答卷人并立。
左側坐著阮雪音，仍如深潭，巨大的湖色宮裙擺攤在地上，半承月華。
宮人們依舊舉著字畫，就在玉階間。
上官宴已經述完所求，退立人群邊。
溫抒、紀晚苓、寧王、小世子，從右至左，鴉雀聲不聞。
紀桓、柴瞻、溫斐、薛敞、檀尤等皆在其后，也是一排，齊整的，攏首垂眸。
“如此大賞，我能一口氣講出十個來。”淳風望下頭悄寂，不可置信，“都沒愿望”又回身向顧星朗，
“九哥明鑒，瑜夫人方才已經說過了吧。”是詢問要不要再說一遍的意思。
“看她自己。”顧星朗笑望紀晚苓，“方才那個可以不算。”
紀晚苓已經不知該說不該說，如果該說，他究竟希望她說什么。
她亦沒從父親那里獲得只言片語哪怕一個神情的提示。紀桓尋常得只如任何一場宮宴上表現，唯一不尋常是那句玩笑。
玩笑說，徇私將大賞定給她。
所以該說且照實說就好
“先前本該溫小姐陳愿，被上官宴打斷了。”顧星朗半仰，左手肘就著滌硯擺好的軟墊彎枕其上，閑極而至于懶，也像是醉，“那便，仍由溫小姐打頭吧。”
若競庭歌已經行完挑唆之事，麓州局面已經在當事者之間攤開，那么此時階前除了小世子和寧王外該人人心知肚明
阮雪音不知紀晚苓書信過寧王，判斷自不夠準；但僅以此刻局面論，很明顯，已經到了生死關頭。
供認伏罪，以顧星朗作派很可能會得寬赦。
掩耳盜鈴，便只能等著被當場定罪論處。
他們當然都是明白的，所以個個為大賞費盡才情心思。那還有什么可猶豫的
“啟奏君上。”
好半刻深寂，終見溫抒驟跪，那般輕盈身姿竟帶起地面嗡然，顯然下了狠勁。
其聲也洪亮，擊破玉階前氤氳，傳得正安門內起回響。
寂靜更深，人人本在看許愿的戲，人人都開始醒轉恐不是戲，箸落碟沿，空杯停案。
“好大的愿。”顧星朗再露笑意，因周遭極靜，聲如月華。
溫抒已是深伏，纖細后背平展，額頭觸地，“溫氏重罪，與信王攜手共罩麓州多年，越俎代庖，有違朝廷規訓，但憑君上治罪”
她聲是極好聽的，又兼腹有詩書，一番陳詞切切而忠懇。
顧星朗挑起眉心。
半晌越過溫抒向溫斐，“溫先生這是做什么。”
他只是看溫斐，半分沒朝信王。
信王坐席也深寂，夫婦二人端坐無瀾。
“小女所言，”
競庭歌在筵席間，只覺這四個字異常慢。