十月尾，白國仍如春。競庭歌一路南下往韻水，見果園萬頃，過巨樹深林，湖泊與江水齊綻，鮮花之盛直涌向都城界碑。
南國是好，水澤地沃，白國比祁國氣候更宜，生于長于斯的民眾也多享逸、少戾氣。
程家王朝覆滅前國之衰敗，經段氏百年經營是又繁盛如昔了。不僅如昔，還女君在位，眼看要改易傳統、圖取嶄新世代。
可惜白國戰力不如蔚，地方亦小、位置過偏，便在來日成為首個容女子站朝堂的國，也不是裝得了她競庭歌天下之志的廟。
該與去夏阮雪音走的同樣路線吧。入界碑她暗想。由曲京至韻水。
是段艱難路線。因競庭歌奔赴，阮雪音近來也會想起那段日子。盛夏熾烈，鳳凰泣余毒摧折，她深信段惜潤非狠辣之人，也便不會一錯再錯，利弊道理聽進去了，前路定光明。
都為史冊煙塵矣。秋漸深，她不如從前畏涼，卻比從前更喜與顧星朗在一處，幾乎每日挽瀾殿活動，聽寧安奏報、論新知新悟，亦從造辦司找了繡娘來，揚言要學針線給孩兒縫衣。
顧星朗才不當真，只等看笑話。最初她扎了手指他還心疼，三兩回下來見人甚堅定、誓要縫出一朵花，也不阻了，聽見“嘶”聲起不過高喚
“傳醫女又扎手了”
以至于幾日之后總算繡得半朵梅，紅艷艷的，他想笑極了，好一頓鑒賞嚴肅問“絲線還是血莫不是這幾日染的吧。”
阮雪音知其挖苦，自己也瞧不上這手藝，索性送他，美其名曰定情物。“那曇花也好幾年了，今換新的，你收好了。”
顧星朗便真讓滌硯挑了個貴重盒子收起來，置書架高處曇花旁。
滌硯凡事盡心一如平常，但阮雪音總覺他近來訕訕。
“說了幾十回，我的生辰不用賀。十一月不急籌備照歲，正好給他們辦婚禮”
“我偏不聽，偏費這個力氣，有什么意思，生辰而已又不是重生一次。”是說了幾十回，所以顧星朗張口能背，“那你拿偏要如此的人沒轍。有本事將偏要回蔚國的你師妹勸服，再來勸我。”
阮雪音頓悟，就此作罷。顧星朗順手遞過一封信，她稍瞥，竟是水書，甚娟秀，仔細分辨，說的些頒詔令開女子學堂之事，又說多謝告知、已準備妥當恭候佳賓。
落款是段惜潤。候的自然是競庭歌。
不落款也不難猜。當世精通水書能以其書信者，五個指頭恐怕數得完。去夏韻水城外小木樓一役，她當時便覺二人拜的乃同一位老師。
這老師是兆國先民，如今看來，也很值得深究。
“寫個信而已，還用水書”阮雪音問此話時渾忘了自己也認得，只覺那幾行字如暗號，有意背著人，怎么看怎么不舒服。
顧星朗本以為她要論競庭歌此去韻水關竅，聞言一怔，“這不來回常論政事，段家宗室那頭向來是我在壓，你都知道的。萬一讓人截獲，讀取了，于兩國都不好。”
有水書藏內容，實在方便。