顧星朗吃喝不言。
“君上真同意這丫頭去”
“九哥去歲就同意了，在秋水長天當著一堆人，長姐你也在場嘛。”淳風笑嘻嘻。
當時酒酣人盡興，本就沒作真，且祁蔚之間尚未發生去冬戰事，局面又與今時不同。
紀齊要去北境是定了的。原本淳風有他照應為最妥，但北境顯非平寧之地，淳月左思右想，終開始同顧星朗絮叨。
淳風才不管，兀自吃喝，偶與紀齊論“香椿芽我從前也不喜，也是受嫂嫂影響方覺好吃”。紀齊原聽得好好的，一轉頭見青紅的香椿碎正綴她嘴角，鬼使神差便探手拈下來。
淳風怔了怔，一咳低聲“哪來的毛病動手動腳”便四下看確定沒人注意，“你不怕挨罵我還怕呢”
竟然是怕挨罵而絲毫不覺其他。紀齊頗無奈，破罐子破摔，“從前也動手動腳，”搭肩拽胳膊共乘一騎什么的，還看過，肚兜掩玉雕，當然不能提，“不見你在意。”
淳風早忘了肚兜掩玉雕，只反應搭肩拽胳膊，嚴正道“那是在宮外，私下里，且你從前還是小屁孩兒”
此一句救紀齊于水火。“現在不是小屁孩兒了”
淳風嗟嘆搖頭“兄弟你今年二十一了吧都要去戍邊建功勛保家衛國了，還是小屁孩兒”
好多年前就同她說要去建功立業，彼時還為娶競庭歌，終到這一日，是真要去了。而小屁孩已長成男兒郎，不再想娶競庭歌，忽然醍醐灌頂確認了心上人。
確認了么他清楚又不清楚，更覺與她分明近卻遠，隔著沈疾和家門。
但能自解心意不至于稀里糊涂分別或放棄，總算幸事吧。時間是個好東西。紀齊兀自笑起來。
晚霞燒盡，月光落湖面，水波被映照搖蕩在宇榭梁間。逗孩子的逗孩子，議家事的議家事，紀晚苓獨自斟飲，薄醉，眼望滿室靜好唯自己局外，輕嗤，就著蘅兒扶起身出水榭。
阮雪音剛喂完朝朝，從湖畔臨時拉起的帳幔內出來，恰遇紀晚苓，主動同行。
“飲得有些過，走一走吹風醒酒，珮夫人不必相陪。”
“我吃太撐了，回去也坐不下，無若一起吹吹風。”
兩人沿湖慢行，沐三月夜風，當真馥郁，花草木葉香混在一處。
“我如今仿佛倒刺一棵，杵在這宮里人人介懷卻又無人敢拔，到頭來還是你，迎難而上。”
“關心則亂，近鄉情怯。無論他還是長姐，有些話，說不得，不忍說。”
“所以要你來說”紀晚苓是注意到顧淳月對阮雪音日漸親和的，尤其攜手鎮霽都之后。共歷事同患難確為鑄造情分的不二法門。
“我也不合適。”阮雪音搖頭，“你該最不愿聽我說。”
“我沒把今日局面歸咎于你。”半晌紀晚苓道，“盡管你難逃干系。但當初請入宮的是我自己，堅持長留的也是我自己。”
“現在呢”還想留否阮雪音確定她聽得懂。
紀晚苓自嘲一笑，“真可憐啊，后庭女子想易命途，只能改嫁。”她停步看阮雪音，
“可有前例，還是又一革新”
“沒有前例。不過當年兆懷宗后宮鼎盛，又值兆國災害連年，曾有朝臣諫釋放部分嬪御許其自由婚配，能為宮室節省支出，又能贏得百姓贊譽。”
“贊譽而不是規矩與皇室顏面”
“事分兩面，解讀因人而異。”
民眾未必不樂見君王一雙人，挽瀾和折雪兩殿的宮人們就很受用。嘲弄哀涼浮在紀晚苓分明端美的笑靨里。“我一旦點頭，他便下旨賜婚么”
光這般說出來已覺荒唐。
阮雪音搖頭“他該沒想好。但總要先知你心意。”
“我也沒想好。”
“瑜夫人。”
此一聲與任一回合都不同。紀晚苓看著她。
“無論我如何建議，在你看來都是壞心，都是為讓你出宮的手段。但我還是想說，其實不止這一條路。去歲女課開時我就說過，可以有另一條路。你現下沒想好，也許最后并不選寧王，但走出去，遠好過深宮圍困。走出去，有你自己投身的一番事業，興許走著走著你就想好了，寧王又或其他人。”