十一月秋深，寧王與上官宴抵鶴州。幾個時辰前，六旬的肖家主剛出城門。
“天下公的策論，王爺可寫好了”
兩人都愛搖扇子，同路之初上官宴囿于禮節沒敢，是寧王道無妨，他方肆意，此刻問話，手上正動作。
“還沒。君上有言，一年半載可等。你”寧王也自搖扇，雪白扇面上“春永晝”三字御筆格外醒目。
上官宴見字如面君，頗受威懾，正色道“在夕嶺領了差事便忙著準備出門，一直未得空。”
“本王亦然。”稍頓，“大人東西都帶齊了”
是問肖氏染指鹽政的物證。
上官宴點頭。“王爺排布都就位了”
是問人證、以及萬一須抄家的武裝。
寧王也點頭。
秋風送爽，兩人同時又搖了搖扇子。
直教身后一丈外的隨行兵士阿嚏出聲。
上官宴回頭“不是被王爺和本使的扇子扇的吧”
十一月，濱海城，天冷秋風勁，您覺得兵士心中苦澀，恭敬否認。
上官宴轉回來壓嗓“改良鹽政確是君上本意，一應步驟可先進行；對肖氏，是攻是守，靜待君命吧。王爺以為如何”
“此事大人為先鋒，本王聽你的。”
肖家主入霽都那日，已經立冬，寒氣落城池，祁宮還是一片巍峨明肅。
相較去夏，老者又見衰敗，循宮人引路步步往鳴鑾殿，顧星朗還坐在數日前與肖賁問答的第一級玉階上。
“草民，參見君上”
“肖老近前來。”
肖家主長髯及腰，跪伏，尾端拽地。
“臣愧見天顏，但求一死”
顧星朗看一眼候在近旁的滌硯。
滌硯上前攙，老者方踉蹌著膝行而來，因年邁，顯得頗悲涼，顯得此刻不禮讓、不尊老的年輕祁君，非常不近人情。
但若將這老者深懷謀逆之心之大計的事實擺出來呢自己此刻，會否又顯得過分寬仁
顧星朗看著那長髯拖在地上，腦中閃過紀桓和溫斐的臉，心想分明都是大忠非奸的模樣，為何，就都要謀反呢
公天下之真偽，若為真，是否算謀逆，他沒細想，不愿細想，作為顧氏子孫，這萬里河山的主人，所有這些，理應被判作謀逆。
老者到了近前。
顧星朗斂思，先嘆了口氣，“朕囑咐過肖子懷先不要對肖老透露。他沒聽話。”
“草民萬死御史丞大人也是怕草民有來無回，不忍草民自此與家人永隔，方”
顧星朗瞇了瞇眼，“所以整個鶴州肖家，這會兒都已知肖老來霽都送人頭，束手等著大廈將傾了”
分明離得近，那君王聲卻如在極高處，以俯視之姿往人間垂落。
“不不草民只是留了書信，以火漆封存，若回不去，會有家仆交與夫人。”
“書信。”臺階上天子頓了會兒，“是何遺言，公天下之訓”
“草民不敢草民萬死”
顧星朗嗤了聲。“這道題蔚廷已經行過天子策問，沒人掉腦袋，你怕什么，何來萬死還是說，你們的公天下與他們的說法都不同，沒有不合時宜，當世就是時宜，此朝此代，就要除顧氏廢君制”
“草民”肖家主長吸氣，險些背過氣。
“再說一遍萬死，朕現在就可以下旨成全你。”
階下嗚呼哀哉被頭頂冷如刀鋒的聲音截斷，生咽回去。
“說吧，什么排布，何時動手，兵變或暗殺，還有哪幾家。”
“大祁軍兵盡在君上手中”肖家主再次嗚呼，“圣駕周圍更是高手環護，沈疾大人單騎破重圍將君上從韻水送回霽都，主君何來此問吶”
“朕也奇怪呢。”