苻堅以大逆之罪處死了弒父的拓跋寔君及其黨羽，留下拓跋珪和拓跋窟咄在長安，進入太學學習，名為學習中華禮儀，實則作為人質監視，而拓跋氏代國在草原上的舊部，則交給了劉庫仁管理。
一年多前，劉庫仁曾經響應苻丕的請求，準備起大兵援救秦國，出兵攻擊燕軍的后方，其妻兄公孫希所率的先鋒，屢敗燕軍的幽州軍團，卻不曾料到慕容麟暗中收買了早年逃亡草原的慕輿文等人，暗殺劉庫仁，導致鮮卑鐵騎還沒集結就自行潰散。
現在草原上的鮮卑各部正你爭我奪，沒有一個公認的領袖，劉庫仁的弟弟劉顯，憑借其獨孤部相對強大的實力，漸有脫穎而出之勢。而慕容垂早在逃出長安時，就秘密派人把拓跋珪接到了關東，甚至在前一陣圍攻鄴城時，拓跋珪還救了他一次，兩個人的關系，可謂錯綜復雜，非常地微妙。
拓跋珪輕輕地嘆了口氣“如果我的大父和阿大知道我現在這個樣子，有國難回，連自己的母親和族人都無法保護，他們怎么可能高興得起來呢”
慕容垂勾了勾嘴角，平靜地說道“這些并不是你的錯，代國滅亡，是因為你大父的晚年娶了我們慕容氏的宗室公主，引起草原上別的部落的離心，加上他當年曾經許諾過要分國一半給接他回國的弟弟，卻最后食言，引起他侄子的怨恨，最后唆使拓跋寔君，謊稱慕容氏所生的孩子將來會對他不利，這才有了父子相殘的慘劇。為人君者，當以此為教訓。”
拓跋珪咬了咬牙“吳王說的是，晚輩當勞記在心。”
慕容垂嘆了口氣，說道“你雖然不是我們慕容氏公主所生，但是你的父王，當年與我那嫁去大漠的姑母，關系非常好，他當年為了保護你的祖父和我的姑母，挺身而上，最后死在刺客的刀下，可以說，你也是我們慕容家半個孩子，咱們慕容氏和你們拓跋氏，同屬鮮卑，又同時亡于秦國之手，可謂同病相憐，天生就親近，加上你父親與我姑母的關系，這也是為何我在逃亡之時，也不忘帶上你出來的原因。”
拓跋珪正色道“多謝吳王的保全，所以我必須要留在這里，助你登位，建立大業，以報答您的恩情。不過現在”
慕容垂微微一笑“現在你要離開了，回草原，重建代國了，對不對”
拓跋珪點了點頭，朗聲道“正是，但并不是如您所說的那樣，要回去復國。我拓跋氏代國雖然稱雄漠北多年，但草原之上弱肉強食，不念舊情，莫說是我們，就是以前強極一時的匈奴，不也是沒入塵埃，消失不見了嗎就連匈奴的左賢王，東部單于的宇文氏，也是自號鮮卑了。”
“我拓跋氏的部落早已經不存在，連我母親都多年來只能寄養于獨孤部落的劉庫仁大人那里，那復國之夢，只不過是鏡花水月，我現在只想去找到我的母親，能侍奉她老人家一輩子。她吃了太多的苦，受了太多的罪，我不能再讓她一個人留在草原上了。”
慕容垂微笑著看著拓跋珪的眼睛，白須微動“要是我能助你復國呢”