西列斯瞧見了不少熟悉的面孔，他甚至瞧見凱瑟琳金西女士也端了一杯酒靜默地站在角落里。
往日教會的調查員們都參與了進來，其他人便更是享受著這樣放松的氛圍。西列斯與琴多在盛宴中轉了轉，拿了一些食物，與一些人交談了兩句。
琴多似乎也意外碰上了幾位熟人，是與普拉亞家族有關的堪薩斯人。他們交談了一會兒。而西列斯也與這次學者訪問的同行教授們聊著天，并且逐漸熟悉起來。
大概七點多的時候，一些人逐漸離去，但也仍舊有人留下來。
在這個時候，一些興致高昂的人便提議進行一次"圍爐夜話"。他們將找到一個更小的房間，點燃火爐，在黑暗的夜色中，與彼此分享自己知道的秘聞傳說參與者都必須分享至少一個故事。
不久就有一些人附和著。西列斯與琴多也參與其中。他們很快前往了其他的房間。
西列斯注意到，切斯特、洛倫佐、班揚，以及凱瑟琳金西，都參與了進來，再加上他自己與琴多，這就有六個人了。
意外的是，西列斯在這里瞧見了赫德德萊森。這個收到家族密信因而出發前往無煙之地的年輕人，也巧合地參與到了這一次圍爐夜話的活動中。
赫德見到西列斯的時候也吃了一驚，他小聲地向西列斯與琴多問好，并且有些局促地說∶"我會盡快還錢，先生。"
西列斯若有所思地瞧了他一眼，然后說∶"不用著急。這是狂歡夜，赫德，好好玩就行了。"
赫德明顯地松了一口氣。
另外五個參與者都是西列斯不認識的。不過他注意到其中有兩人的面貌明顯與康斯特人不一樣，恐怕是外國人。
他們來到了一個安靜而黑暗、冰冷的房間。這個房間恐怕久久不用，因此空氣中彌漫著一種腐朽的、沉寂的味道。提議進行圍爐夜話的人點燃了火爐。
那猝然燃起的火焰，使每個人的目光都沉靜下來。他們圍坐在火爐的四周。
仍舊是那個提議者首先微笑著說∶"那么，就從我開始。"
他們的目光都望向他。
那看起來像是一位事業有成的商人，或者旅行家。他的身上有一種十分明顯的，成熟而世故的感覺。他是那種會在人群中主動發言、主動爭取領導權的人。
但這種氣質同樣也是一種過于老練的、像是面具一樣的偽裝。沒人能從這種十分成年人的面孔上看出其內心的種種想法。
"我是弗雷德達德利。"他自我介紹說，"我想講給你們聽的故事，是關于我曾經遇到過的一位年長的旅者。現在時間過去已久，他恐怕已經去世，因此我可以毫無顧忌地將此事說出來。"
當他這么說的時候，其余人都認真地聽著。盡管這里的氛圍表面上看起來十分放松，但是每個人都慢慢變得專注，同時也紛紛好奇起來。
弗雷德只是稍微停了停，然后就繼續說∶"我與他見面是在將近十年之前，我從更遙遠的北面的一個國家回到康斯特，在火車上與他相遇。
"他當時已經很老很老了，我都不明白這樣老的人為什么要踏上旅程這話可能顯得有些刻薄，但無論如何，人們瞧見這么大年紀的人出門在外，總是會有點擔心的。
他開了個小小的玩笑，不過并未讓在場其余人笑起來。不知不覺中，每個人的目光都變得有些幽深，他們或者望著前方的火苗，或者望著正在說話的人。他們的目光中都帶著一種無言的催促。