船隊沒有選擇在這里逗留，而是連夜向北繼續行進，這是因為蘇州府鎮海衛在這一地區有好幾個千戶所，就連尚未成型的崇明島上也有一個崇明沙所。
在進入蘇州府近海區域之后，不難發現這里的海岸線與海軍手上所掌握的地圖資料有著比較大的出入，這是因為后世幾百里的泥沙淤積和圍海造田在這個時代還沒有顯現出真正的威力，所以這一區域的海岸線基本都處于原始狀態，比起地圖上所描繪的情況，實際的海岸要向內陸縮進數里到數十里不等。為此艦隊專門派出兩艘偵察艇，對海岸線進行觀測記錄，以便日后能對現有的軍用地圖做出修訂。
第二天天亮的時候，船隊已經駛入揚州府地界，一些出海打漁的漁船看到這支龐大艦隊的出現紛紛避往海岸線，這些沿海區域的民眾雖然或多或少聽說過南邊海漢人的名聲，但真正認得海漢紅藍雙色旗的人卻不多，有人甚至以為這又是哪股倭寇聚眾來襲，急急忙忙地逃向海岸，打算盡快帶著家人去附近縣城里避禍。
海漢艦隊顧不上理會這些民眾的感受，繼續全速向北行進，在第三天中午抵達了淮安府與揚州府交界處的鹽城。鹽城東臨黃海，地勢平坦，河渠縱橫，物產豐饒。因為這地方日照時間長，又有大面積的沿海平原灘涂，因此自古以來便是官府鹽場所在地。
從公元前119年開始，這里便設立鹽瀆縣，瀆即“運鹽之河”的意思，到東晉年間便更名為鹽城縣，寓意“環城皆鹽場”。史記中也有“東海有海燕之饒”的記載。到了唐代的時候，鹽城地區號稱“甲東南之富，邊餉半出于茲”，每年出鹽百余萬石。甚至連這里的地名，也多以產鹽區生產組織相關的“團”、“灶”、“總”、“倉”等編制單位作為命名方式。
這地方的產鹽量如此之大，以至于海漢在舟山群島所建設小型鹽場在生產成本上都沒有太多優勢。前兩年山東大亂，大量難民南下逃入江蘇，也有很多人為了生計入了鹽戶，這些廉價勞動力又進一步拉低了江蘇海鹽的生產成本。要想憑借低價優勢把海漢食鹽打入這一地區，起碼要等到石浦所附近的三門灣鹽場建成投產之后了。
鹽城往北不到一百海里的地方，便是海漢之前通過其他海商招攬山東難民的主要場所海州了，也就是后世連云港所在地。不過鑒于這次北上的艦隊規模過于龐大，為了避免引起地方上的恐慌，船隊沒有直接駛入海州的港口，只是派出兩艘船去當地采購了一批生鮮蔬果。
“海州這地方，以后要想辦法占下來，就算明著不好動手，也要讓商務部介入這里。”孫長彌看著海圖突然冒出了一句。
王湯姆卻知道他肯定不是無的放矢，便追問道“這地方有礦”
孫長彌點點頭解釋道“我以前看過田葉友編寫的沿海地區礦產資料，海州這地方有磷礦，蘊藏量很大，就在錦屏山，離海岸線也夠近，適合進行大規模開采。”
磷在軍事、工農業等領域都有著很多的用途，目前海漢控制區內倒是有一處已經開采好幾年的磷礦，就位于三亞內陸的大茅地區。不過在海南島以北地區，倒還暫時沒有找到穩定的磷礦供應地。