海漢對遼東地區的謀劃其實由來已久，遼東半島對于控制東北亞地區的戰略意義十分重大，可以說是海漢今后的必占之地，但礙于路程遙遠，主要基地都在南方的海漢軍一直是鞭長莫及，只能按部就班地逐步向北推進。在膠東半島建立據點的原因之一，就是要為下一步進軍遼東半島作準備。而渤海海峽和位于其間的廟島列島，自然也就成為了海漢海軍接下來要重點進行考察的區域。
八月底的某天清晨，一隊海漢戰船駛離芝罘灣，繞過芝罘島東角之后，便折轉向西航行。王湯姆親自率領這支艦隊，對芝罘灣以西沿海地區及渤海海峽進行考察。
從芝罘灣到登州城附近海岸只有大約四十海里距離，以海漢艦隊的航速只需大半天時間就能到。為了避免引起不必要的恐慌，艦隊與海岸線之間保持著大約十海里的距離行進，在海上霧氣的掩護之下倒也不易被岸上的明軍發現。目前登州水城并未恢復駐軍，僅僅只有數艘小噸位的交通船，而且極少出海執行任務，也不足以給海漢艦隊造成威脅。
在距離登州城還有大約十多海里的時候，王湯姆離開旗艦換乘偵察艇，前往近岸海域觀察登州水城的位置。不過因為天氣的原因，他在望遠鏡里也很難觀察清楚登州水城出入港灣的航道，又不能離得太近引起守軍的警覺，轉了一圈只能悻悻離開了。
不過這對王湯姆來說也不算挫折，畢竟登州水城目前只是個空殼子，潛在威脅也很有限，艦隊的主要偵查方向還是在登州北邊的渤海海峽。
渤海海峽南北兩端的陸地相距約六十海里，南部有廟島列島縱向分布，將海峽分為老鐵山水道、長山水道、登州水道等十幾條連通渤海與黃海的水道。不過如今登遼航道海運已斷，這一海域也極少會有船只往來了。再加上去年孔有德部叛逃遼東，為了防止后金奸細潛伏在登州近岸處，官府已經將廟島列島的民眾全部遷入大陸，對這些島嶼執行堅壁清野的防守策略。
當然這種辦法是否真的有效，還有待時間考驗，畢竟大明失去遼東半島還只是去年的事，后金未必能這么快就消化完新占領地區。也正因為如此，王湯姆所率的海軍可以放心大膽在長山島登陸，對島上展開全面的偵查。
王湯姆也隨軍登上了南長山島，島上還有不少空置的民房，不過這地方為數不多的耕地基本都荒廢了，已經長滿了齊膝高的野草灌木。海漢國防部最開始策劃北上行動的時候，這里也曾是備選的落腳地之一。如果以海漢的開發水平，在這個面積超過十二平方公里的島嶼上至少可以安置幾千居民。唯一的問題就是這里距離登州城太近，近到天氣晴好時就能與大陸隔海相望，實在不便于前期施展手腳，而且港灣條件也比芝罘島略遜一籌，所以最終軍方還是選擇了與大陸直接相連的芝罘島。
南長山島與北長山島之間有沙洲相連，不過北長山島面積稍小，山地丘陵地形占了大半，可供開墾種糧的土地面積也要更少一些。南北長山島以北的島嶼雖然也可住人，但可開發的面積就要小得多了。
艦隊在長山島停留了大約兩個小時，才繼續啟程向北進發。長山島以北的島嶼雖然也可住人，但面積就要小得多了。當天天黑之前，艦隊抵達了廟島列島最北端的北隍城島。這個島面積不到三平方公里，在海中只算是一方彈丸之地。由這里再往北二十多海里，就是遼東半島的最南端老鐵山了。王湯姆沒有急于連夜前往遼東半島，下令就在北隍城島扎營一晚，待明天天亮之后再出發。
翌日清晨，艦隊將士用過早飯之后便拔營啟航，繼續往北行進。從北隍城島到老鐵山之間的海域因為是黃海、渤海交界處，兩海浪潮在這里交匯，因此這里的海況也是十分兇險。不過從海平面上觀看，因為黃海海水較藍，而渤海海水較黃，在這里就形成了涇渭分明的水流分界線，也算得上少見的海上奇景了。艦隊的將士幾乎都是從南方來的，絕大部分人都從未見過這樣的景象，一時間也都是對此嘆為觀止。