沈世魁倒也沒有失去警惕性，對于這個問題的回答也有所保留“島上現有百姓四萬六千余人，每月至少還有一兩千從遼東借道朝鮮逃難至此的漢人。”他只說百姓人口，卻對駐軍數目閉口不提，也是有意保守軍事機密，避免不經意地暴露了實力。
謝立聽出沈世魁話里的保留，當下也不點破，只是將話題先轉回到糧食上來“要長期供應這么幾萬張嘴所需的糧草，我方恐怕也是力有不逮啊”
沈世魁連忙勸道“有多少算多少，能有糧食，島上便能少餓死一些人。”
謝立道“沈大人剛才也說了，這島上土質不宜種糧，就算從外界運來再多糧食，也只是救急之舉，并不能從根本解決皮島的糧食問題。以在下之見，這種辦法并非上策。”
沈世魁聽這口氣，知道對方并沒有把話說絕，當即便接話道“特使有何妙策，不妨說來聽聽。”
“妙策說不上，有些粗淺道理倒是想請大人一起參詳參詳。”謝立見沈世魁也很感興趣的樣子，當下便拋出了海漢式的解決方案“堵不如疏，與其把這些難民百姓圈養在島上無所事事，倒不如將其運到其他地方進行重新安置，這樣他們在其他地方開荒墾地，產出的糧食還可以抽出部分回哺給東江鎮，人也救了，東江鎮的糧食供應也可以解決一部分，豈不是兩全其美”
沈世魁嘆口氣道“這個道理，本官又何嘗不知，只是能產糧的長山群島已失，一時半會也難以找到別的地方安置這些難民了。原本遼東難民還能直接安置到山東，但登萊之亂這一通殺戮，只怕今后幾代人的時間都別想彌合裂痕了。”
沈世魁所指的地域沖突便是登萊之亂期間，山東本地人與遼東移民之間的殺戮沖突，雙方都力圖將對方除之而后快，根本就沒有什么同為大明國民的情義存在了。登萊之亂期間死于這種地域沖突的民眾，少說也有數萬人之多。這場戰亂徹底割裂了兩地民眾的認同感，雙方都把對方視作敵寇，短期內根本不可能再和平相處了。
皮島上這么多形同累贅的難民，從毛文龍時期就是東江鎮的包袱了，然而幾任都督都沒有能夠徹底解決這個問題，只能盡量將難民不斷轉移安置到能產糧的島嶼上去。但近一年東江鎮戰局不利，地盤被對手一步步地壓縮，產糧島已經丟了大半，處境已經相當困難，也無力再對島上的難民們進行安置了。
沈世魁最近為了解決島上民眾的吃飯問題，頭發也是白了不少，他的這番嘆息倒不是裝出來的。黃海周邊能安置難民的地方幾乎都被后金占領，沒辦法將島上民眾遷出，如果不是顧及到兩國關系，他早就興兵去占旁邊朝鮮國的領地了。
謝立見時機成熟，便旁敲側擊道“沈大人，如果你能點頭，我方倒是可以設法將島上民眾送去南方安置。今后他們在南方的產出，也將以糧賦的形式，抽取一部分送來皮島，以供大明官軍消耗。”