在海漢執委會的時間表上，對東北亞地區所規劃的進程倒是與沈志祥的想法差不多，等北上部隊在山東站穩腳跟之后，就會籌備跨海進軍現今由后金占據的遼東半島。不過屆時收復遼東之后的地盤歸屬問題，恐怕就不會完全依照東江鎮的意愿來進行分配了，畢竟海漢花費了大量資源進軍北方，可不是為了給別人做嫁衣。
即便海漢目前的實力還不足以大舉攻入并占領東北內陸地區，但扼守黃海渤海交匯處的遼東半島南端，卻是海漢規劃中必須要拿下的戰略要地。只要控制了這里，海漢的影響力就可以輻射華北、東北的絕大部分沿海地區，形成從遼東至海南一線的沿大明海岸控制帶，在政治、軍事、經濟方面的戰略意義都非常巨大。
當然這種宏偉的規劃，在這個時代還很少有人能站在戰略的高度去看清海漢的真實意圖，就如同潘嚴和沈志祥都不太明白，這位于南方幾千里外的海漢國為什么要自己出人出錢，跑到遙遠的遼東海域來為大明出力打仗。在他們看來，這種行動似乎完全無利可圖，反而還要承擔極大的風險，但他們接觸到的海漢人都極為精明，并不像是會犯下這種低級錯誤的人。
兩人在航程途中也私下分析了一番，但也不能確定海漢真正的目的為何。但有一點是兩人都確信無疑的，那就是海漢做這些事的原因絕對不是站在藩屬國的立場上為大明分憂解難。
從皮島返回登州的航程非常順利，一路上天氣晴好，艦隊只用了大約三十小時就抵達了芝罘灣。能夠平安地完成任務回到基地，船上的水兵們都十分興奮，盡管這次出海任務只持續了一周左右，但因為航行海域都比較陌生，而且大部分航程是在所謂的敵占區之內，水兵們一路上都是出于備戰狀態，持續數天下來精神和身體都比較疲乏，就等著回到芝罘灣之后得到一個短暫的休整期了。
不過船上還有人比他們更為激動，已經離開登州一年的多的潘嚴看到芝罘島的輪廓出現在海平面上時就差點情緒失控，他在此之前可沒想過自己還能活著回到山東，當下差點就淚灑船頭了，抓住沈志祥手臂道“沈兄，前面是芝罘島是芝罘島啊”
沈志祥的老家在遼東而不是山東，當然沒有重歸故里的潘嚴那么激動，不過看到芝罘島出現在視野中，這已經證明了海漢之前聲稱已在山東這邊建立據點的說法是屬實的。這登州是大明的地界，沈志祥也不用再懷疑海漢人會在海上繞來繞去玩別的花樣。
沈志祥以前因為執行任務曾多次來過登州，對于芝罘灣這地方也并不陌生，這里在明朝之前一直都是膠東半島上的重要港口，到明朝實施海禁之后才被慢慢荒廢掉，官府對于這里的監管力度也相對偏弱，海漢人選擇這里作為據點倒是頗有眼光。不過當艦隊繞過芝罘島東角駛入芝罘灣之后，沈志祥看到這里的狀況也不免露出了驚訝的神情。
在此之前王湯姆和謝立都對他透露過海漢正在芝罘灣興建港口碼頭和定居點，但沈志祥認為這些臨時設施的建設工程規模不會太大，畢竟海漢人的根子在南方而不是山東，他們要在本地興修大型設施就勢必會面臨勞動力嚴重不足的問題，而海漢人才到山東不久，這對他們來說大概會是一個無法解決的難題。所以沈志祥在抵達芝罘灣之前，一直認為這里的據點頂多也就是幾座臨時棧橋和岸邊的大片帳篷罷了。
然而眼前所見的景象與他的預計完全是兩種截然不同的狀況，在芝罘島南岸已經建起了長達百丈的碼頭區，雖然其中的一部分地段并未完工，但整體輪廓已經顯現出來。而港內所停泊的船只有近百艘之多，其中也不乏各種型號的海漢戰船。港灣內還有不少小船穿梭于芝罘島與大陸之間，不知是在捕魚還是在運送人員物資。
隨著艦隊駛近碼頭，沈志祥也終于能看清岸上有大量的勞工正在工頭的指揮下搬運條石修筑碼頭，數量至少在千人級別。而岸上不遠處就有不少建筑物，從外形不難分辨出其功用，既有高大密閉的倉庫，也有整齊劃一的居住區，甚至已經鋪設出了一段段平整的道路，已經初具港口小鎮雛形。很顯然海漢在本地的工程規模和施工進度，都遠遠超乎了沈志祥之前的想象。