這支離開芝罘港北上的艦隊中除了數艘戰船之外，還有二十余艘排水量在二百噸左右的客貨兩用帆船。其目的地并非膠東半島沿岸，而是與芝罘島隔海相望的皮島。
率領這支船隊出行的依然是海軍司令王湯姆，他前次已經帶隊去過一次皮島，也算是熟門熟路了。這次前往當地的目的有三，一是向東江鎮運送救濟物資，二是與東江鎮高層進行當面會談，三是協助東江鎮重返緊鄰遼東半島的長山群島。
自上次與東江鎮接觸以來，海漢已經向皮島運去了價值數萬兩白銀的糧食、布匹和其他生活物資，而作為交換條件和回報的一部分，皮島也已經向海漢輸出了二千余名身體健康的青壯勞力，其中一些人在芝罘島短暫停留之后，已經被轉運去了南方的舟山定海港，再由那里分配安置到東南沿海各處殖民點。在接下來的一年中，還將會有上萬遼東難民通過芝罘島的移民營地轉運到南方各地，雙方將以此手段來逐步解決皮島上的難民危機。
對海漢來說，東江鎮不僅僅只是一支不受朝廷重視的落魄明軍，只要對其利用得當，不但能從東江鎮轄區內收獲大量廉價勞動力，而且可以讓其作為海漢進入遼東的帶路黨，降低在當地執行作戰任務的難度。大明現在已經無力重奪遼東，但海漢卻是一直對這塊扼守北方海疆的咽喉要地十分有興趣，特別是遼東半島最南端的金州地區，早在幾年前就已經被執委會提前劃入了必須掌控的地區名單中。
這一地區過去曾是東江鎮的轄區，而海漢現在想做的，就是借用東江鎮的名義，對當地實施武裝占領。當然了，東江鎮的明軍將領未必肯接受海漢的方案，所以王湯姆必須親赴皮島，與對方面對面地磋商今后的合作細節。
在此之前，東江鎮將領沈志祥已經到過芝罘島，親眼見識了海漢的軍事實力，海漢也專門安排了措施給他灌輸一些東北地區局勢變化的信息，讓他能意識到海漢介入這一地區對大明，特別是對東江鎮的好處，以及雙方合作之后獲得雙贏的美好前景。
從沈志祥回到皮島之后東江鎮作出的反應來看，對方應該還是比較能夠接受海漢目前提出的合作條件，這也為雙方接下來探討更深入的合作了可能性。不過路還得一步一步走，這次海漢要幫助東江鎮重返長山群島，等開春之后當地就可以盡快開始耕種糧食，明年年終就能解決一部分吃飯問題，海漢的物資運送壓力也會隨之減輕一些。
當然了，糧食問題只是其中一部分的原因，海漢希望通過這樣的手段，讓東江鎮在整個冬季都能對遼東半島東海岸線保持足夠的壓力。這是因為這次的行動之后，北上艦隊的主力就將離開山東南下，回到舟山定海港過冬，順便對戰船進行保養維護，沒辦法再持續對后金控制區施加壓力了。而在此之前，王湯姆必須要與東江鎮方面就未來的合作方式達成初步的協定。
兩天之后，海漢船隊平安抵達皮島附近海域，然后派出一條小船登島向明軍告知了來意。隨后明軍也派人來到艦隊的旗艦上，與王湯姆議定了雙方會面的時間地點。
第二天上午，在皮島以西緊鄰主島的一處方圓不到一里的無人小島上，王湯姆與東江鎮現任總兵沈世魁見了面。這個島距離皮島不到百丈，島上也沒有什么隱蔽的場所，登島之后就能將島上狀況盡收眼底，雙方都是劃著小船登島，這樣彼此也都能放心一些。
不過海漢一向在細節方面準備得極為周全，所以登島之后立刻在島上尋了一處地勢平坦的地方，三下五除二支起了一頂大遮陽篷，然后擺上收折桌椅，旁邊還架上了煮茶的行軍爐。這整個過程耗時不過幾分鐘，這讓幾乎同時登島的沈世魁一行人看得目瞪口呆。還是王湯姆主動先上前招呼，雙方這才互相見禮，然后一同到遮陽篷下入座。