上次海漢在旅順口俘獲的前登州水師百總潘嚴隨沈志祥一起從芝罘港回到皮島，向沈世魁詳細說起過海漢艦隊的作戰方式，所以他并不懷疑海漢軍有奪下旅順口的實力。但沈世魁擔心海漢貪得無厭，占下旅順之后還會繼續染指別處，所以先將丑話說到前面，以免今后被海漢鉆了空子。
不過王湯姆卻不擔心這種約定，在海漢的規劃中，東江鎮其實也是今后的吞并對象。這幾千明軍士兵中的絕大部分都在遼東與后金作過戰，其中有不少人都可以作為海漢軍的兵源進行吸納。只要假以時日，這墻角肯定是會慢慢挖下來的。到時候東江鎮成了空殼，此前的承諾自然就會失去約束的效力。
當然了，這些交換條件目前都還只是停留在口頭上的意向性承諾，而雙方也不可能為此簽署書面協議，所以其實還是存在著一定的變數。而目前實際可以操作的，就是由海漢艦隊協助皮島軍民重返長山群島。
按照在此之前沈志祥與海漢在芝罘港議定的大致方案，海漢將要為重返長山群島的大約五千名軍民一部分糧食和生活物資，并且在來年開春的時候為他們糧種和農具，以使該地區能夠順利恢復農業生產。而其中的諸多細節問題，都仍需要王湯姆和沈世魁二人敲定。
這支離開芝罘港北上的艦隊中除了數艘戰船之外，還有二十余艘排水量在二百噸左右的客貨兩用帆船。其目的地并非膠東半島沿岸，而是與芝罘島隔海相望的皮島。
率領這支船隊出行的依然是海軍司令王湯姆，他前次已經帶隊去過一次皮島，也算是熟門熟路了。這次前往當地的目的有三，一是向東江鎮運送救濟物資，二是與東江鎮高層進行當面會談，三是協助東江鎮重返緊鄰遼東半島的長山群島。
自上次與東江鎮接觸以來，海漢已經向皮島運去了價值數萬兩白銀的糧食、布匹和其他生活物資，而作為交換條件和回報的一部分，皮島也已經向海漢輸出了二千余名身體健康的青壯勞力，其中一些人在芝罘島短暫停留之后，已經被轉運去了南方的舟山定海港，再由那里分配安置到東南沿海各處殖民點。在接下來的一年中，還將會有上萬遼東難民通過芝罘島的移民營地轉運到南方各地，雙方將以此手段來逐步解決皮島上的難民危機。
對海漢來說，東江鎮不僅僅只是一支不受朝廷重視的落魄明軍，只要對其利用得當，不但能從東江鎮轄區內收獲大量廉價勞動力，而且可以讓其作為海漢進入遼東的帶路黨，降低在當地執行作戰任務的難度。大明現在已經無力重奪遼東，但海漢卻是一直對這塊扼守北方海疆的咽喉要地十分有興趣，特別是遼東半島最南端的金州地區，早在幾年前就已經被執委會提前劃入了必須掌控的地區名單中。
這一地區過去曾是東江鎮的轄區，而海漢現在想做的，就是借用東江鎮的名義，對當地實施武裝占領。當然了，東江鎮的明軍將領未必肯接受海漢的方案，所以王湯姆必須親赴皮島，與對方面對面地磋商今后的合作細節。
在此之前，東江鎮將領沈志祥已經到過芝罘島，親眼見識了海漢的軍事實力，海漢也專門安排了措施給他灌輸一些東北地區局勢變化的信息，讓他能意識到海漢介入這一地區對大明，特別是對東江鎮的好處，以及雙方合作之后獲得雙贏的美好前景。
從沈志祥回到皮島之后東江鎮作出的反應來看，對方應該還是比較能夠接受海漢目前提出的合作條件，這也為雙方接下來探討更深入的合作了可能性。不過路還得一步一步走，這次海漢要幫助東江鎮重返長山群島，等開春之后當地就可以盡快開始耕種糧食，明年年終就能解決一部分吃飯問題，海漢的物資運送壓力也會隨之減輕一些。