柔佛國內最為擔心的狀況變成了現實,這兩封親筆信的內容明確了聯軍戰敗的事實,除了一部分人在戰斗中傷亡,剩下的人幾乎悉數被俘,其中就包括兩名聯軍將領在內。兩人在信中指出,聯軍此次的行動失敗,完全是因為對手早有準備,聯軍從出征那一刻開始就落入了對手算計之中,并且雙方的戰斗力存在著巨大差距,戰敗只是一個必然的結果。
當然這部分內容并非重點,后面便列出了海漢向柔佛國和英國東印度公司列出的索賠款項及戰俘贖金。這個數目之大,大概足夠柔佛國再組織三四支同等規模的新軍所需的軍費花銷了,而目前的柔佛國肯定是掏不出這筆錢的。
不過海漢遞交的外交信函中指出,這筆錢并不是由柔佛單方面承擔,始作俑者東印度公司也應承擔至少一半的份額。而且信函中還特別聲明了如果此要求被拒絕,那么海漢將自行處置所有戰俘,并且保留對東印度公司和柔佛國進行戰爭報復的權力。
自行處置戰俘那也就罷了,畢竟海漢索要的贖金和賠償數目太大,大到這兩家看過之后就打算放棄營救了。但戰爭報復這個威脅卻不能無視,畢竟從海漢的實力和過去的事例來看,他們要對某個國家動武可不會只是在嘴上過過干癮而已。海漢要錢有錢,要兵有兵,只要他們認為有必要,那動起手來也不會有什么忌憚。
柔佛高層可不會認為海漢在星島駐扎的軍隊規模不大,這種威脅多半只是停留在口頭上,1633年海漢組織多國艦隊巡航南海,并且在之后成立南海貿易聯盟的場面可還歷歷在目。海漢在南海地區有相當強的號召力,如果要對柔佛進行討伐,那么跟風而至想從中分一杯羹的人肯定不會少。特別是葡萄牙這種本來就與柔佛有著滅族滅國大仇的對頭,肯定會搶著出手。到時候這場戰爭可能就不是海漢對柔佛的一對一了,而是會演變成多國出兵瓜分柔佛的慘劇,這自然是柔佛高層要盡力避免出現的局面。
英國人雖然也面臨著類似的難題,但他們顯然沒有柔佛這么急迫,畢竟東印度公司的勢力范圍還沒有實際進入馬六甲海峽,海漢真想找他們的麻煩倒也不是那么快就能奏效的。加之留在柔佛的英國人當中又沒有誰能擔起相關的責任,所以對于海漢開出來的條件并沒有明確的態度,只能一方面派人趕回印度半島的據點報信請示,另一方面建議柔佛通過談判來拖延時間,在討價還價的過程中慢慢尋找緩解矛盾的辦法。
出兵星島本來就是英國人拿的主意,戰敗之后柔佛高層更是不知所措,只能將英國人的指示當作了救命稻草。于是在柔佛國的主動要求之下,由柔佛、海漢和英國東印度公司三方各自派出代表,在柔佛海峽南邊的星島海岸會面談判。
這次談判表面上的主旨當然協商戰俘處置問題,不過戰敗這兩家都打定了主意不接受海漢先前提出的贖金報價,但羅杰也并沒有打算跟他們討價還價,直接拋出了另一種解決方案。
“據我所知,兩家在財政周轉方面都存在著一定的困難,要支付贖金和賠款可能有點力不從心,所以出于善意,我建議你們可以考慮以實物抵押贖金和賠款。”羅杰很大方地說道“各種有價值的商品都行,至于具體的價格可以參照市價慢慢協商解決,我們也可以制定出一個付款時間表,給予你們一段時間來分期支付費用。”