這地方幾年前出過一次大亂子之后，執委會意識到這里存在的諸多安全漏洞，便投下巨資讓軍警部門進一步加強了防衛措施。類似這樣的鐵網可不止這一層而已，事實上囚犯的日常生活和勞作都是在層層鐵絲網和警衛的嚴密看守之中進行，以確保本地關押的犯人苦役不會再有從此處脫逃的妄想。
在進入鐵絲網圈出的監禁區之后，眾人很快便看到了山坡上被高墻圍起來的一處所在，負責接待他們的典獄長余震介紹說，那處高墻之中便是囚禁犯人的大牢了。
余震早年是崖城捕快，后來投了海漢當了警察，然后因為業務比較熟練，就調到了石碌這邊負責管理苦役營。當年石碌礦場發生暴亂的時候，余震便已經是這邊的負責人了，不過那次暴亂并非他的指揮過錯，而且事后補救及時，沒讓事態過度惡化，勉強算是將功補過了。執委會和警察司認為他比較熟悉這邊的情況，加之一直以來對海漢也算忠心，便將他的職務保留下來。
余震自知僥幸，之后這幾年更是用心將這石碌東礦經營得如同鐵桶一般。反正上頭調撥的資金和相關物資都十分充裕，余震便將這里的防衛措施盡力作了完善。雖然最近幾年中并未完全禁絕囚犯的越獄行為，但卻再無一例成功脫逃的案子發生，逃得最遠的甚至都還沒到達最外層的鐵絲網關卡便被捉獲了。作為這里的典獄長，余震近幾年的成績單的確是可以拿出來在上級面前表功的。
于小寶等人對于這里的犯人生態并沒有太大的興趣，在執委會的眼中，這里的囚犯絕大部分都只是廉價勞動力而已，死活并不重要，不要超過上頭定下的折損比例就行。只要礦場能穩定地運轉，保持足夠的產出，執委會可不會去管這里的囚犯是不是都能吃飽穿暖。因此在參觀本地的行程中，并沒有安排對監獄內部的視察。當然這對余震來說是好事一樁，雖然監獄里也并不是有什么見不得光的地方，但這些達官貴人們進去總會有諸多不便，光是安全護衛就得安排許久。沒有安排參觀這個環節，他就可以省下許多麻煩了。
相較于監獄，于小寶更在意的是這礦上的生產狀況，特別是先前他向喬志亞問詢的蒸汽挖掘機，這個可不是他個人的意思，而是代表執委會來了解原型機的試用狀況。
海漢高層對于蒸汽動力機械的開發和應用一向都是十分重視，這可不單單是穿越者當中的一部分人心中懷有蒸汽朋克情節那么簡單，而是海漢要步入工業化社會的必由之路。只有當蒸汽機大面積地在各行各業的生產中投入使用之后，所帶來的社會生產力大躍進才能讓海漢更快地壯大起來。蒸汽機目前已經在礦場得到了比較普遍的應用，但耗資較大、制造工藝較為復雜的蒸汽動力挖掘機的開發進程還相對比較遲緩，所以這就成為了近期執委會重點關注的工業項目之一。
在山坡上騎馬行進了一炷香的工夫之后，眾人總算是來到了東礦坑的邊緣。或是因為這里開采較早，并且配備的勞動力更多的緣故，東礦坑的坑口尺寸就要比先前看過的西礦坑大了約莫有三分之一左右，從坑口到底部的深度也更大。雖然礦坑內外足有上千人在勞作，還有成隊的警衛在來回巡視，但很快所有人的目光都被坑底的一個大家伙給吸引住了。
這個東西的外形很像是一節火車車廂，大小尺寸也差不多，可以看到車廂下方有幾個碩大的車輪，倒是要比火車的車輪尺寸大得多，可想而知其擁有一定的移動能力。車廂中間的頂棚上豎著一根煙囪，不斷有煙塵從中升騰而起。而最為引人注目的是車廂的一端有斜著向上伸出的一支懸臂，與另一支稍細的懸臂呈十字交叉，細懸臂的另外一頭則是連接著一個碩大的挖斗，正緩緩地從附近的坡面上進行挖掘作業。
劉尚很想看得真切一點，但從坑口望過去，相隔幾十丈之遠，根本就看不清這東西的結構和動作。正心急火燎之際，便聽喬志亞道“這地方遠了點，我們下到近處去看看。”