這個東西的外形很像是一節火車車廂，大小尺寸也差不多，可以看到車廂下方有幾個碩大的車輪，倒是要比火車的車輪尺寸大得多，可想而知其擁有一定的移動能力。車廂中間的頂棚上豎著一根煙囪，不斷有煙塵從中升騰而起。而最為引人注目的是車廂的一端有斜著向上伸出的一支懸臂，與另一支稍細的懸臂呈十字交叉，細懸臂的另外一頭則是連接著一個碩大的挖斗，正緩緩地從附近的坡面上進行挖掘作業。
劉尚很想看得真切一點，但從坑口望過去，相隔幾十丈之遠，根本就看不清這東西的結構和動作。正心急火燎之際，便聽喬志亞道“這地方遠了點，我們下到近處去看看。”
劉尚心中竊喜剛生，又聽喬志亞接著說道“不過這么多人下去，護衛起來也不是太方便，就小于和小張跟我下去吧，其他人在上面等著就好。”
喬志亞給出這個理由無可厚非，這礦坑內外起碼有一千多囚犯，其中不乏窮兇極惡之徒，于小寶這一隊十幾人要是全下去坑底，那為了安全起碼得調上百人來進行護衛，少下去幾個人，就不易引起太大的騷動了。當然了，更深層的原因還是保密制度，這蒸汽挖掘機還在原型機狀態，海漢暫時也不希望外界知道自己手里有這樣的采礦利器。雖然這次來的巡視組都是自己人，但根據保密制度，也只有于小寶、張千智這樣有一定權限等級的高級官員，才能有資格到近處觀察這臺機械的運轉情況。
劉尚雖然心有不甘，但也知道自己資格還遠不夠在這種場合出聲，只能是目送喬志亞等人在一隊警衛人員的護送之下，沿著坑壁上的通道慢慢往坑底去了。
在下到坑底之后，于小寶與張千智才總算看清了這個大家伙的構造。這個類似于火車車廂一樣的主體實際上就是蒸汽機的鍋爐部分和傳動機構，幾名鍋爐工站在車廂尾部，不斷地將燃煤鏟進鍋爐爐膛中，以維持動力輸出的穩定。
而車廂的前部構造就比較復雜了，汽缸通過齒輪和連桿將動力傳遞到前面的懸臂上，再由精鋼鏈條傳動來操作前懸臂和挖斗的動作。這挖掘機運作時需要兩人配合，一人在車廂前端的操作位負責懸臂的左右和上下動作，而另一人的操作位則是在后懸臂上，專門負責操作挖斗的動作。
這挖斗近看才能看出其尺寸之大，每一下挖掘出來的礦石至少有一兩方的體積，然后慢慢轉向旁邊，將挖斗中的礦石傾倒在旁邊的運輸車斗里。這挖掘機雖然動作較為緩慢，但基本上挖一下就能裝滿一車斗，效率比起人工自然不可同日而語。
不過這臺機器運行的響動著實不小，于小寶等人雖然站在幾丈開外的地方，也依然能夠感覺到腳下的地面在微微顫動。而那些附近勞作的囚犯根本無需驅趕，自動保持著很大一段距離，看樣子都不敢距離這鋼鐵怪物太近。
“目前這臺機器每天能夠挖一百到兩百方礦石，具體看運行狀況而定。”喬志亞向他們介紹道“機械性能還行，不過日常維護比較麻煩，一般工作兩天左右就得停工一天來進行維護，有些零件的耐用性還是太差。另外嘛，就是把煤和水運進來比較麻煩，你們看，我們還專門從坑頂修了一條水管下來，就是為了維持機器的運轉需要。”