海漢后勤部門為這次晚宴所制作的菜品很是費了一些心思，既要照顧到各個國家的不同飲食口味，又要凸顯出海漢飲食文化的特色。早就已經不再親自掌勺的樊偉大廚提前一個月就開組織手下的精干人馬研究菜單，預訂食材，前前后后花了不少工夫作準備。
不過真正到了宴席上，會把注意力放在菜品上的賓客其實并不多。與會這些人的身份都是非富即貴，平時燕鮑翅參山珍海味吃得多了，何況有不少人長期在三亞活動，早就習慣了海漢口味。就算海漢的廚師能變著花樣地做菜，在他們眼里也不會有什么特別的地方。
真正讓賓客們所關注的，是海漢官方借這次晚宴的機會所釋放的一些信號，以及在晚宴期間與眾多頭面人物進行面對面交流的機會。畢竟像這樣能夠方便展開國際交流的場合，在這個時代的遠東是極其難得的機會，就算是曾有過“萬國來朝”這種繁榮景象的大明，也難以有海漢這么先進的外交理念來舉辦這類活動呢。
而有心人已經從陶東來在晚宴開始前的簡短致辭當中聽出了一些弦外之音，一是海漢現在已經在逐步脫離韜光養晦的狀態，陶東來甚至在講話中毫不謙虛地使用了“首屈一指”、“強大”這樣的詞語來形容今時今日的海漢國，這與過去數年間海漢在外交辭令上的低調有了明顯的區別。
二則是陶東來強調了海漢在多個領域的領先水平，足以讓盟友和伙伴對未來的合作前景充滿信心。這種強調的目的何在，有心人自然就會將其聯想到了最近的一些傳聞，比如大明有意要向海漢借兵抵御北方強敵的侵襲。
這種向他國有償軍事援助的模式雖然對海漢來說并不是第一次，但毫無疑問大明的登場大大地增加了海漢的強者屬性。試想連過去的遠東第一帝國都已經向海漢請求軍事援助，那么就算是瞎子也能確認海漢在軍事方面的國際地位了。
至于陶東來為何會在這個場合表現出高調的態度，各家與會者都有自己的見解。像安南代表就會樂見其成，海漢壯大對安南而言是利大于弊，有了這個強大的靠山，安南便能在與暹羅之間曠日持久的戰事中穩穩地占得上風。
而葡萄牙、荷蘭這些西方國家則多少會有些酸溜溜的心態，海漢的強大對他們這些競爭對手來說并非好事，那就意味著他們在遠東地區占領殖民地，擴大貿易規模的目標會遭遇更大的阻力。哪怕葡萄牙與海漢之間的合作關系十分密切，托馬斯也很難不去考慮今后葡萄牙在兩國相處的狀況中會不會變得更加卑微。
至于蘇克易心里就更不是滋味了，他自從以使節名義進駐三亞以來，切身地感受到這個國家幾乎是以肉眼可見的速度在飛快發展壯大。光是三亞一地的基建速度，就不知比戰后重建的巴達維亞快了多少倍，而勝利港和三亞港的繁榮景象，更是讓他羨慕不已。而陶東來剛才的話在他看來更像是一種示威，東印度公司對此卻無力回擊，這實在是一件很悲哀的事。
當然心里最苦的還并非蘇克易，而是大明使臣費策賢。海漢發展得越快，對大明來說就越是麻煩，這樣一個有實力而且不安分的鄰居，讓大明近年一直如芒刺在背，但又騰不出手將其除之而后快。
如果說以前大明還能憑借人口數量和國土面積的優勢來抹平自家在軍事和經貿領域的劣勢，那么隨著海漢在遠東各地占領的地方越來越多，特別是在大明沿海建立起了一連串的殖民就近吸納移民，雙方的實力差距正在一點一點的增大。而陶東來的這番話表明海漢并不會就此罷手，極有可能繼續以這種方式蠶食大明。
費策賢在三亞待了幾個月，對海漢的了解越多，便越是清楚很難通過單純的談判手段讓這個國家接受大明的安排。要讓海漢改變做法，就必須得拿出足夠份量的條件才行，但大明也不可能拿領土或是人口來做交易，因此這種利益沖突從根本上是無解的。而費策賢每每想到此節，心底就忍不住會生出深深的無力感。
哪怕面前擺放的每一道菜肴都是精心烹飪出來，費策賢也實在提不起胃口去品嘗。他現在就指望著這吃飯的環節快點結束，因為按照安排，要在用餐結束之后，正式的社交酒會才開始。
而赴宴的嘉賓中，懷著類似心思的人當然不止費策賢一個。像今天這樣的社交場合，吃飯只是個儀式，絕大部分人都在等著后面真正的重頭戲。