當天回到住處，寧子敬見兩人都是興致寥寥，便向他們問起白天去見石迪文的狀況。兩人也不作隱瞞，一五一十地說了。
寧子敬道“我倒覺得白兄的擔憂有些道理。你們認為石伯父如果要提拔某人，無需通過操縱鄉試這么復雜的手段來實現，但你們想過沒有，那只是我們的習慣想法，參與鄉試的生員和普通百姓會有這樣的念頭嗎他們只會認為通過科舉考取功名，才是入仕的正途。特別是對那些有家世背景的人來說，通過科舉名正言順地踏入官場，程序正確對他們來說可能更為重要。”
白樂童皺眉道“你的意思是說，對于某些出身顯赫的考生來說，考取功名的象征意義，可能比獲得入仕機會這個目的更為重要”
陶弘方道“但我實在想不出什么樣的人物才會如此看重這其中的象征意義，甚至還能讓石伯父配合行事，安排鄉試辦予以配合。”
寧子敬道“我也只是提出一種猜想，不見得就是事實。既然石伯父都表示了鄉試結束之后會調查此事，我看你們也不要再為這事憂心忡忡了。那鄉試考題改與不改，應無礙大局，白兄也不要再對此抱有太多執念了。”
白樂童道“陶兄那邊的關系，還能否調查到更多的消息”
陶弘方面露難色地搖搖頭道“我所動用的人手并非官府中人，若是要繼續深入調查，就免不了會打草驚蛇，搞不好會影響到今年鄉試的舉辦。”
白樂童對于當下的局面已是有心無力，就算認為其中仍有不妥之處，無奈之下也只能先接受寧子敬的建議。
寧子敬也知道繼續討論下去只會讓這兩人心情郁悶，當下主動轉開話題道“今天李掌柜派人送來消息，說是揚州鹽商明日便到，邀我們前去會面，你們意下如何”
陶弘方當日與李發見面的時候就已約定此事，自然不會推辭。正好把白樂童拉上，也權當是散散心，免得他一直記掛著鄉試辦的事情，再折騰下去遲早要出事。
寧子敬見白樂童尚有些猶豫，便也勸道“白兄，我們這次來杭州的目的，除了完成上面交付的任務，增長見識拓展人脈也是必不可少的一環。以我們近期見聞可知，揚州鹽商在東海大區的影響力頗大，去結識一下也沒壞處。”
白樂童經不起兩人輪流游說，心想眼不見心不煩，暫時脫離一下鄉試辦的氛圍也好，于是便答應下來。
不管是李發還是來自揚州的鹽商，在這個時代都可算得上是頂級富豪。而此前李發前往揚州，應該已經與對方建立起了比較良好的關系，這次會面地點定在杭州，李發便扮演起了地主的角色，打算好好款待一下貴客。
這天來到李發府上的賓客著實不少，除了瓊聯發在杭州地區各個分支機構的頭頭腦腦們之外，還請來了不少本地富商名流，甚至不乏官府中人。