距離王凱休養生息到一年半的時候，袁術為了達到稱帝的目的，他派大將呂布、紀靈和軍師楊弘挾八萬大軍從壽春出發向著南陽郡進軍。
除了為首三人外，張遼、高順、魏越、劉辟、龔都、陳紀、雷簿等將也是隨同前往。
只用了半月時間，袁術大軍便從汝南郡穿過來到了南陽郡比陽縣。
兵臨比陽縣城下后，紀靈立即命士卒高聲勸降起來。
比陽縣縣令見袁術軍人多勢眾，他立即便開城請降了。
輕而易舉的拿下了比陽縣后，紀靈當即率領大軍進駐了比陽縣。
在比陽縣修整了一晚，紀靈留下了雷簿領五千兵馬駐守比陽后，他又領軍連克平氏縣和湖陽縣。
隨著湖陽告破，襄陽城中的劉表也是終于得知了袁術軍進犯的消息。
在得到消息后，劉表立即召集了群臣并說道“諸位，吾收到消息，袁術派紀靈、呂布和八萬大軍殺進了南陽郡內，現在他們已經殺到了湖陽一帶，若再讓他們深入，襄陽就暴露在袁術軍的眼前了，不知哪位將軍愿意前去退敵”
聽到劉表的話后，眾將都是沉默不言，因為呂布的名號實在是太響了。
劉表見眾將沒有一人愿意出戰，他頓時怒道“你們一個個的都這么懼怕呂布嗎難道爾等要我親自上陣”
見劉表這么說，眾將都是羞愧的低下了頭顱。
這時，蒯越進言道“主公，那呂布的確不可力敵，宛城張繡不是號稱北地槍王嗎我們可讓張繡先去試探試探。”
“異度，袁術軍來勢洶洶，那張繡會出兵嗎他雖然名義上歸屬于我，可他實際上卻是自成一派。”
“主公，派張繡前去迎戰袁術軍也是對張繡的試探，若張繡不聽命，那我們正好出兵北上將宛城奪回。”
仔細的想了想蒯越之計，劉表頓時回道“異度此計甚妙但襄陽安危也不能完全托付于張繡。”
“蔡瑁、文聘、張允聽令”
三將一聽當即站了出來回了一句末將在。
“命蔡瑁為主將，文聘、張允為副將，即刻領兵五萬北上到朝陽縣駐扎。”
三人得令立即領命。
這時，劉表又對蔡瑁說道“德珪，吾許你隨機應變之權”
“末將遵命”
隨即，蔡瑁、張允和文聘即刻點了五萬兵馬北上朝陽縣。
與此同時，劉表也是派了伊籍前往宛城傳信。
因為襄陽和宛城有白河連通，伊籍只用了幾日便來到了宛城。
宛城軍士見伊籍出現，他們立即詢問起了伊籍的身份。
伊籍隨即回道“吾乃荊州牧帳下伊籍，今奉我主之命特來給張將軍送信。”
宛城軍士一聽立即有人回城稟報了張繡。
當張繡得知劉表遣使前來送信時，他立即命人迎伊籍入城了。
伊籍來到宛城的張繡府邸后，他行了一禮便說道“張將軍，吾有主公書信一封，請張將軍一閱”
“伊大人請呈上來吧”
伊籍隨即將劉表的書信呈了上去。
張繡接過書信頓時打開看了起來。
待張繡看完，他也是皺著眉頭說道“沒想到袁術竟然派兵打進了南陽”