劉表遣使北上的同時，張繡也是搶在曹操抵達之前趕回了宛城。
回到宛城后，張繡立即召見了胡車兒并詢問起來“胡車兒，曹軍現在抵達何處了”
胡車兒隨即答話道“主公，曹軍已經攻破西鄂縣和博望縣正在向宛城進軍，西鄂守將田界和博望守將聶理雙雙陣亡了”
聽到這話，張繡很是緊張的向身邊的賈詡問計道“文和，曹軍來勢洶洶，吾該當如何”
“主公勿優曹軍出動那王鎮西的兵馬自然也會出動，我們只需堅守宛城十五日，曹軍必退。”
“好，就依文和所言”
隨后，張繡立即調集麾下的三萬精銳兵馬加固起了宛城的城防。
至于西鄂、博望和稚縣的兵馬都是張繡遣將在當地招募的郡兵。
再說曹操取下博望和西鄂后，他又派樂進前去奪下了堵陽縣。
至此，曹操在南陽郡的勢力連成了一片。
待曹操得知樂進拿下堵陽縣后，他這才舉兵殺向了宛城。
當曹操率部殺至宛城后，他看到宛城的城防時頓時感慨的說道“宛城竟如此堅固，看來要打下宛城需要多費一點功夫了，要是張繡能夠直接歸降該多好啊”
聽到曹操的感慨，程昱進言道“主公，區區張繡見了我軍兵威只怕會改變主意向主公請降。”
“但愿如此吧”
而后，曹操立即讓大軍在城外下寨。
翌日。
曹操率軍列陣之后，他立即對身邊的程昱說道“程昱，你再替我上前勸降，宛城城堅再輔以張繡的西涼兵，強攻必定死傷慘重，若能兵不血刃自然是最好，若張繡冥頑不靈，吾再下令攻城也不遲，對了，吾之前答應張繡的條件依然不變。”
程昱得令后當即縱馬而出并大聲的喊道“張將軍你聽著，曹司空感念汝是英才，只要你開城請降，曹司空依然會重用于你，若張將軍冥頑不靈要與朝廷大軍對抗，曹司空便只能忍痛割愛強攻宛城了。”
聽到程昱的喊話后，張繡立即向身邊的賈詡詢問道“文和，這曹操還真是舍得下血本啊你說我若真的開城會怎樣”
“主公不可宛城乃南陽郡的核心，如今南陽郡的勢力是錯綜復雜，我們應當堅守宛城再靜觀其變。”
見賈詡有些緊張，張繡連忙回道“文和，我就是隨口說說，你不必當真。”
“主公，如今南陽郡是各方勢力爭奪的對象，我們占據宛城便是最大的依仗，還請主公謹記，若丟失了宛城，那我軍便會任人宰割，我軍只有占據宛城才能左右逢源保全性命。”
聽到這里后，張繡很是鄭重的答應了下來。
這時，程昱見城內一直沒有回話，他頓時再次喊道“張將軍考慮清楚了嗎”
張繡聽后立即回道“請大人回去告訴曹司空，要想取宛城就拿真本事來取吧”
程昱一聽頓時哼了一聲便回去向曹操復命了。
曹操得知張繡不愿歸降，他頓時無奈的嘆息了一聲然后讓麾下大軍開始攻城了。
張繡見曹軍襲來，他立即率部迎戰了起來。
激戰數日后，曹操拿宛城沒有一點辦法，畢竟張繡麾下的西涼軍也是不弱于曹軍的精銳。
無奈之下，曹操只得下令暫時休兵。
這個時候，劉表的求援信終于送到了長安的王凱手上。