王凱準備攻打益州的時候，曹操這邊也是率先完成了戰略部署。
曹操命陳登領五萬兵馬駐守廣陵郡廣陵縣。
臧霸領三萬兵馬駐守九江郡壽春縣。
夏侯惇領五萬兵馬駐守汝南郡平輿縣。
曹仁領五萬兵馬駐守潁川郡許縣。
李通領兩萬兵馬駐守瑯琊郡開陽縣。
剩余的十萬大軍則由曹操親自率領向著元城縣殺去。
隨行的包括典韋、許褚、越兮、樂進、徐晃、李典、曹洪、夏侯淵、曹休、曹真、于禁、荀攸、司馬懿、程昱、董昭、曹昂。
留守沛縣的只有三千兵馬和荀彧、鐘繇等人。
待曹軍渡過黃河來到陽平縣后，曹操立即命夏侯淵率領兩萬先鋒前去攻打元城縣。
夏侯淵領命之后迅速朝著元城縣趕去。
元城縣的袁軍措手不及下很快就丟掉了城池，但元城失守的消息也是被敗逃的士卒帶回了鄴縣。
當袁紹得知曹操竟然主動進犯時，他先是一愣然后哈哈大笑著召集了麾下群臣并將曹軍進犯的消息告訴了眾人。
群臣得知曹操竟然主動進犯時，大家都是頗為意外。
很快，顏良當即進言道“主公，末將愿前往元城縣擊退曹軍。”
“好，有顏將軍出馬，晾那曹賊也無法久持。”
“顏良聽令。”
“末將在”
“命你即刻率領五萬大軍直奔元城縣。”
“末將遵命”
待顏良領軍出征后，袁紹給張合留下了五萬兵馬便率領著余下的十五萬大軍向著元城縣殺去。
與此同時，袁紹還傳令讓并州刺史高干、幽州刺史袁熙和黑山軍首領張燕各出五萬人馬與他匯合。
這個時候，曹操也是留下了曹昂、董昭、許褚和兩萬兵馬坐鎮陽平縣。
而曹操自己則率領其余眾人趕往了元城縣與夏侯淵匯合了。
曹操率部抵達元城縣后沒多久，顏良的五萬先鋒軍也是殺到了元城縣外。
當顏良見到城樓上插著許多曹字大旗時，他頓時縱馬來到了城下叫陣起來。
城樓上的曹操聽到顏良的叫罵后，他頓時說道“顏良乃河北名將，吾若是在此斬殺于他，我軍獲勝的機會便會大增，不知哪位將軍愿意出戰顏良”
這個時候，徐晃、樂進向曹操請纓了。
曹操見狀后當即便允諾了徐晃和樂進的請戰。
隨即，徐晃、樂進立即下了城樓。
顏良見元城縣的城門打開時，他頓時緊盯著來將。
徐晃、樂進縱馬出了元城縣后，他們頓時合計了一下由誰出戰和由誰掠陣。
最后，由樂進率先出陣，而徐晃則為樂進掠陣。
待樂進縱馬沖向顏良后，顏良也是大聲喝道“來將通名吾不斬無名之輩”
“陽平樂進特來取爾狗頭”
聽到樂進這個名字時，顏良也是打起精神沖了出去，畢竟樂進也算是小有名氣。
很快，樂進與顏良也是迎面撞上。
率先出招的是樂進。
顏良見樂進朝著自己就刺了一槍時，他大喝一聲便揮刀重重的劈向了樂進的槍桿。
樂進見狀后迅速收槍躲避了起來，他心中的預感告訴他若是他的槍桿挨實必定會一刀兩斷。