張家會客廳堂，周七特意洗手后，端了一盤茶送入。
堂內，曹木匠見周七送茶進來也只是稍稍停頓，嘴上不停：“這豹子非打不可，我們幾個人來回商議，都認為鹿泉谷里不止有一只豹，最少也該是一窩。尋常云豹，每餐食不過半人，此次六人遇險，五人在兩三日內被食盡，料想最少也有三只豹子。”
“虎豹之物頗有靈性，尤為記仇。這回不動手則已，動手就要盡數打死，不留遺患。”
“若是放縱不理，這窩豹子扎根谷中，必然擾的遠近百姓夜不能寢。任其繁衍，別說是入山之人，恐怕這豹子餓極了會闖入村寨逞兇食人。”
曹木匠端起茶小飲一口：“這不僅僅是曹某一家之私事，也關乎遠近各家之生計。”
“嗯，曹兄弟這話頗有見地。”
張地主吹著茶湯浮葉：“我張家寨首當其中，自無束手旁觀之理。稍后，老夫會揀選二十人一同入谷，獵豹期間諸位所需的口糧，就由我張家掏了。若有傷殘之事，還需村寨各家集議，募捐一筆撫恤，不使壯士寒心。”
“張兄仁義。”
曹秀才拱手做禮：“此役，快則兩三天，慢了也就五六天內能完事，不會令張兄為難。”
周七抱著空盤從堂屋退出，對屋檐下靜靜站立的八郎揚揚下巴：“剛才可看清楚了？當張少爺的書僮，不僅平日要讀書，還要做些招待客人的事情。這是個體面的眼力活，八郎你自是機靈的，凡是多一些謹慎、本份就能應付這樁差事。”
八郎只是點頭，他這兩年也在店里當端盤送菜、擦桌子的小二，自然有眼色，也有一張能說、愛說話的嘴。
只是當著七郎三兄弟面前，八郎很難開口，開口說話也支支吾吾，頗不利索，索性沉默到底。
“走，灶房里還有果碟，這回你來送進去。”
很快從灶房里取來果碟，八郎端著木盤，臉上洋溢淡淡笑容進入廳堂，腿腳麻利，輕拿輕放很是穩妥。
只是曹木匠見了八郎臉上討喜笑容，就沉下臉色，有心發作，只好忍耐下來，憋了一腔惡氣。
稍稍用餐后，曹木匠一行人啟程離去，抱犢寨內也開始選練人手。
張地主取出五貫銅錢當眾遞給魏懷忠：“懷忠，你帶四五個人下山采買伐木器具。二郎，你們兄弟來書房。”
書房，張地主坐下，審視面前四名青少年：“老夫斷定山里這豹子不是三兩天能打完的，興許能打十來天。這么多人手在山谷里很不方便，山里有霧也不好搜查。所以二郎一會兒你選一批人，湊夠二十，帶上伐木工具入谷，先砍出一片空地來。”
“老爺，咱年少，恐不能服眾。”
“莫要推辭，其他大多是我張家的佃戶，你們兄弟是我張家的雇工，這不一樣。”
張地主目光移向五郎：“五郎你帶著弩具護衛你兄左右，現在你們兄弟是我張家的人，別人欺負你們兄弟就是與我張家過不去。一條人命二十兩銀，你別怕事，大不了花錢消災。”
“是，五郎明白，決不讓人壞了規矩。”
張地主目光又落到八郎身上，這是個虎頭虎腦的小少年，目光靈動：“八郎，你可去后院與我家三郎玩耍，不可離開后院，否則你就回家去吧。”
“謝老爺，八郎明白。”
八郎似乎得了吩咐，行云流水跪倒磕頭，舉止乖巧。
讓張老爺一愣，周家三兄弟也是一愣，張老爺下意識去看周七表情，周二郎則抬頭望著張老爺欲言又止，又順張老爺目光移到自己弟弟臉上。
待八郎離去，周二郎急切詢問：“老爺，可是七郎做錯了事情？”
“七郎做的很好，可知老夫為何獨獨青睞你們兄弟？”