“甚好！”
“西南土民作反，這朱家遼東喪軍三十余萬，各省兵馬入調京畿，皆是空虛無備！”
“秦良玉白桿兵也被土民拖在西南，甚好呀，實乃天助圣教！”
滹沱河西岸的石家莊百戶所里，正值壯年的石堂主意氣風發，只要山東方面立刻掐斷漕運，卡住半年，那偌大、繁華的北京城百萬人口就得餓死二三十萬！更別說仰仗漕運補給的宣大邊軍、薊遼邊軍！
石家莊隸屬真定衛，是屯田百戶所，民政又歸獲鹿縣管，地處獲鹿、真定之間。
石堂主喜歡這地方的名字，更喜歡這里地處商道、河道交匯的橋邊，數年經營總算滲透、掌握了這里。
這位石堂主也算是面目堂堂，留著精悍絡腮胡，對身邊青年說：“范長生無能，反被土門村豪強所圖，連累我真定堂受制于人，不能全盤經營。如今張宗柔這伙人照貓畫虎另起爐灶，還攀上了勛戚高枝，如今已不能再忍。若是待他立穩根腳，圣教打通井陘道可就難上加難。”
青年面容清瘦嘴唇暗紅，一襲半舊青布長袍，衣袍內填充蘆葦絮顯得鼓鼓脹脹，任誰來看都是一個破落窮書生。
他顯得眼睛大，正是周大郎在獲鹿縣的朋友，連過縣試、府試，被卡在院試的童生陳明理。
陳明理拱手應著：“師尊，張宗柔若是能歸順圣教，必能里應外合配合圣教奪取井陘通道。若貿然行誅殺之事，成功尚好，若是失手豈不是樹立勁敵？弟子就擔心官府借刀殺人，張宗柔一系人馬甘心為官府鷹犬爪牙。他若逞兇為惡不思悔改，必會造成許多困擾。”
石堂主言語鑿鑿不容改變，說：“此人狡詐若狐，今去說降，自會生出警惕。你與周家人有舊，其村人多傳周家三子是私生子，你且走訪周家與之接近。若曹護法不能成事，就由你伺機撿漏，結果張宗柔這條老命。”
陳明理不好再說，俯首施禮：“是，弟子明白。”
不做耽擱，陳明理背著書箱就往土門村趕路，緊趕慢趕天黑前穿過土門關。
他來拜訪周良輔時也非空手登門，感慨一番彼此際遇后，從書箱里取出許多手抄本說：“家中近來糾紛不斷，只好帶著器具來投靈巖寺普善大師，本想著借宿靈巖寺，早晚也好清凈研讀經義。如今看來，這些經義是無處攻讀了。”
盧家宅地上修起一座房屋，就等開春后裝修完整后入住。
周良輔如今也算有房之人，不算寄人門下，性格越發沉穩，科舉之心熊熊燃燒，接住一冊經義翻閱，兩眼放光：“陳生，我家七弟入了道籍，此時就在淮陰廟中廝混，此廟往來出入皆是飽學之士，又無山野粗人打攪。陳生若能耐得住山野消磨，不妨你我結伴去淮陰廟中一同研讀相互砥礪？”
見陳生遲疑，周良輔說：“我家七弟與巡檢司里的諸位弓手、騎手關系親近，賴各位弓手、騎手照料，淮陰廟里柴草豐足，不分晝夜暖融融的，實在是讓人懷念。”
冬日取暖，始終是河北、河南平原上的大難題。
靠山還好些，能打柴儲備著，運氣好周圍百里內會有煤礦；平原上的百姓就可憐了，土地越是豐饒，人口聚集越多，平均下來越是缺乏燃料。
陳明理頗有些難以置信：“當真？”
“豈能有假？”
周良輔拍著胸脯作保，陳明理就勢詢問：“翼明兄，這巡檢司新立，里面的弓手、騎手怎會與你家七弟相熟？”
“陳生有所不知，早先我家七弟與五弟一同侍奉趙道長，那時巡檢邢八爺及諸多好漢就在趙道長門下學藝，那時就結下了情誼。如今又是鄰居，巡檢司的好漢又喜歡去鹿泉谷里泡溫泉，這一來一去就與七郎關系越發好了。”
正巧的是今天周二郎也剛好回來，細白氈布已讓他請人裁剪縫制了幾套對襟罩衣，周舒娥穿上后，又披上一領略略有些掉絨，堪堪垂地的鮮紅斗篷，擋住腿上風孔，頓時周身就暖融融的，就連兩腳寒冷缺乏知覺的問題也沒了。