燕順情緒很激動。眼前仿佛又看到了宋公明那張滿是痛苦的臉。他心中敢打包票，宋江是向著大宋的。
當日自告發了揚州城外的陳家父子后，燕順便為揚州宋軍效力，憑著告發之功，以及那還算可以的身手，在一連串的戰事中嶄露頭角，于呂益柔麾下也做得指揮使。但他并沒有忘記宋江，沒有忘記當初宋江決定投降梁山軍時候的痛苦模樣。
宋江當日真的是被‘逼上梁山’。真的是被王師中給坑的不能翻身了。
“公明哥哥的罪過，都是那王師中強加的！他那一片心意，想的都是大宋。”燕順跪在地上，沒有看到淮南東路安撫使兼揚州知府呂益柔雙目已經閃起精光。
他正發愁眼下之局面，不想這燕順到為他舉得了此計。雖然這廝教人可惱，身處官軍竟呼喊一逆賊做哥哥，真賊性難改。但若真能招降宋江，要其棄暗投明，則淮南局勢一遭逆轉也。
呂益柔忍俊不住，站起身來，來回踱著官步，心思波蕩起伏。
前日里，梁山軍雖然停在了高郵，但揚州的局勢依舊危險。泰州的陳觀一伙，得楊志之助力，聲勢復起，現下已經奪取了整個通州——南通，盡去江北臨海之地。可以說偌大的淮南東路，還能為宋室掌控的就只有揚州與真州【后是**】。
而更糟糕的是，長江對岸的摩尼教逆軍也聲勢兇猛，繼打破蘇州后，又連下常州、潤州，兵鋒已經逼進金陵也。后者為南國第一名郡，地位可比揚州更重許多。劉夢龍部現今根本無力顧及大江北岸，只江南的戰事就讓他為之焦頭爛額了。
偏偏朝廷官軍雖在淮西連連得勝，可距離徹底蕩平王慶卻還有些時日。距離大軍抽出身來進援淮南江南，更是相隔甚遠。
呂益柔無論是出自公心還是私心，都要堅守揚州，直到朝廷大軍蕩平王慶后進發江南來。
他并不以為西軍在滅了王慶、田虎二賊后，會直搗齊魯去。
這不是他自信非常，也不是他對趙佶的脾性了如指掌，而是他就以為直搗梁山，非明智之舉。更深深明白揚州與金陵兩座城池的重要性。這兩座城池但凡還握在朝廷手中，梁山軍與方臘軍之間就等若隔了一座大山。
金陵城的重要性不需要多言，誰都知道這座城池對于南國寓意著什么。龍氣之說很無稽可笑，但它在政治影響力上的加分是毋庸置疑的。
而揚州城呢？乃運河南北交融之節點。只從實際意義出發，宋室將揚州握在手中，對梁山軍與方臘軍之間造成的負面影響，更甚于金陵。
——揚州不得，梁山軍與方臘軍之間便不能直通運河。
可也正是如此，呂益柔才會為將來而感到焦慮。他都能想到的事，逆賊如何會看不到？
呂益柔有心加強揚州之軍力，但是錢糧呢？淮南東路不是江南東路，不是兩浙路。縱然揚州城很繁榮，對比這場廝殺，就他們這點財富也是捉襟見肘。
且高俅起兵征討梁山泊那次，楊溫、項元鎮一路兵馬出自淮南，一路兵馬自淮南經過，更不要說金陵水師兩番北上了，那本就耗去了淮南東路不少財富，現如今呂益柔手中錢糧實在不充裕。