“你如今也老大不小了”
“母親，我對馨蘭無意。”
“那你對誰有意”
“我”賀璋停了下。
“璋兒，”賀老夫人仔細瞧他，狐疑問道“你真有了喜歡的姑娘”
賀璋跪下來，重重在地上磕了個頭“還請母親成全。”
賀老夫人掙開他的手，靠在床頭閉上眼睛。
這個兒子，已經不再是從前對她百依百順的兒子了，當了大官后，有了自己的底氣和逆鱗。
馨蘭的事，已經跟他說了多年，可這么多年他一直都不肯松口，以前也想過他是不是有了喜歡的姑娘，但他都否認了。
而這一次
賀老夫人睜開眼“你莫跪我，你做這些無非是想逼我這老婆子妥協。那好，你喜歡哪家姑娘我不管，我也成全你，只不過，你要答應我一個條件。”
賀璋抬頭“什么條件”
“馨蘭是我看著長大的孩子，她心里有你我清楚，我也不想委屈她。你可以娶別人，但馨蘭必須做個平妻，我的第一個孫子也必須是從馨蘭肚子里出來。”
“母親”
“這事沒得商量，你若還認我這個母親，便也體諒體諒我。我為你操勞了一輩子，也沒多少年頭活的了，老了只想有個可心的人在身邊陪著，你難道連我這點愿望都不同意”
緘默良久，賀璋又磕了個頭，疲憊道“夜深了，母親先歇息，兒子回去了。”
走出門，正好遇上賀馨蘭，她端著食盒在門口，慌慌張張地行禮“賀大哥，夜宵還沒吃呢。”
賀璋搖頭，腳步沉重地下了臺階。
三歲時，父親去世，本就貧困的家境變得雪上加霜。在村里，母親是個年輕且有姿色的寡婦，經常受流氓痞漢的欺凌，甚至連他也時常受辱。
可后來不知從何時起，那些流氓痞漢漸漸不來招惹了，且家境也變得寬裕，母親還供他讀書。那時候，夜里睡覺前，她母親總是摸著他的臉，囑咐“璋兒以后一定要出人頭地，等你出人頭地了，娘也就好了。”
彼時他不解，他母親在村里員外老爺家做工，工錢也多，他們在村里算是過得極好的，為何娘還說這種話。
直到后來，他從鎮里的學堂回家，看見鄉親們站在他家門口指指點點，而他母親卻被幾個婦人摁在地上撕扯踢打。他才知道，原來母親去員外老爺家不是做工，而是跟員外老爺偷情。
他厭惡這種事，也曾恥于有這樣的母親，可他母親跪在他面前痛哭。
“我能怎么辦你爹死了，你又還小，我本來想努力掙點錢咱娘倆好過活，可那個老東西光天化日之下在柴房強了我，我已經不清白，況且又還有村里的混子欺凌我們母子，我只好依靠他啊。”
看著母親哭得泣不成聲，那是他第一次感受到萬箭穿心的疼。
再后來，他和母親離開了村子，但也是從那時起，母親的頭被打成重疾，每年都有那么幾回要疼得睡不著覺，隨著年歲增長，也愈發嚴重。
他入京做官的這些年，母親一直住在安州不肯來京城，說是怕不習慣京城吃食，但他清楚，母親是怕她的過去令他蒙羞。
如今她之所以肯來京城，最大的原因也是因他的親事。
賀璋在夜風里走著，不知不覺走到書房，望著門口昏黃的燈籠，莫名地，他又想起之前褚琬流淚的樣子。
良久，重重呼出口氣。
“你是誰”
小姑娘瞪著圓溜溜的大眼睛，好奇地問。
“我是你夫子，受褚大人之托來教你學問。”
“你是夫子那為何你沒有胡子”
“不是所有夫子都有胡子。”
小姑娘顯然不高興了，小身板叉著腰，學著大人的模樣說話“你撒謊，我們書院的夫子都有胡子的。”
“你沒有胡子，我”小姑娘目光狡黠，眼珠一轉，說道“我才不要跟你做學問，我跟爹爹說你是騙子。”
“”
賀璋算是看出來了，眼前這個才齊他腰高的小姑娘是根本不想讀書，而與夫子有沒有夫子沒什么關系。
但他是褚大人請來教書的，他也清楚褚大人是有意想幫他一把，畢竟，他住在隔壁快連租子都給不起了，又談何求學。
褚大人說欣賞他的才學，所以有求于他教女，但在賀璋看來，自己才是有求于褚大人。