人總算來了，磨磨蹭蹭的。
埃修蠻橫撞入王立學院女舍的同時，數百米外的波因布魯地牢里，布羅謝特睜開了眼睛。
“我還以為您睡過去了，院長。”他的刑訊官托切爾就站在面前，笑容可掬,“有那么一瞬間，您的睡眠質量多少讓我有些挫敗感，畢竟我還沒見過有囚犯借著酣眠忍受鐵釘嵌入二十指的痛楚。”
想起來了，托切爾這小家伙已經拷打我差不多有五天了。
布羅謝特有些疲憊地想著。但他的措辭多少有些保守，任何人看到老人如今的模樣都不會覺得托切爾的手段僅僅只是“拷打”的程度。他的雙臂正被鐵鏈緊箍高高吊起，另一端釘入墻壁；手腕到手肘間的皮膚被強制剝離了肌肉，松松垮垮地垂落,與焦黑而干癟的胸腔緊緊地貼合,將肋骨嶙峋的形狀凸顯得很徹底。大片蒼白的血肉暴露在冰冷的空氣中，從火星冷卻成爐渣的黑色粒狀物在血管的紋路間不均勻地散布。手腳二十個指頭的指甲蓋都被掀開，嵌入短而粗的鐵釘。
托切爾在北境也算是小有名氣，這名學者對外的履歷是王立學院的刑罰專家，性子怪癖，喜歡考究潘德歷史上的各種酷刑；但與此同時，他也頗具實踐的心得，與創新的天賦，他私人且偏僻的居所周圍總是彌漫著濃郁的血腥味。很多領主都喜歡邀請托切爾到自己的地牢作客，安排他與最死硬的囚犯見面，他總有若干種新奇的法子撬開活人的嘴巴；對內，他是神學結社的一員，證偽論的擁躉，“創造性”地提出了殺死埃修以證偽馬迪甘預言的想法，在結社內有相當的話語權。
在鮑里斯叛離黑矛騎士團前，托切爾與他的私交相當不錯曾經的首席騎士長第一個發現了托切爾的才能，并牽線搭橋將他引薦給有同樣需求的領主。當內戰開始時，托切爾沒有任何心理壓力地重新選擇了自己的立場。而他收到的第一個任務,就是從布羅謝特那問清楚，老人究竟向伊絲黛爾女爵說了什么。
但五天過去了，托切爾一無所獲除非布羅謝特嘶啞的慘叫、橫流的涕泗也能算是收獲。作為北境乃至于全潘德首屈一指的刑訊專家，托切爾很容易就判斷出來，那些不過是純粹的生理反應，是人類自發的保護機制，出于求生的本能而不是畏死的私欲。托切爾起初還找了幾名資深獄卒給自己打下手，但他們在具體見識過托切爾的手段后無一例外選擇了遠離這間牢房。布羅謝特精神之強韌遠超乎托切爾的預料，五天的時間里他不止一次地感到沮喪，他能輕松地將人的意志揉捏、碾碎成最零落的塵埃，但該如何動搖一尊山岳
鮑里斯一直沒有來過問，這幾天前線戰事似乎很緊張，渡鴉與烏鴉一天到晚在城堡陽臺上起起落落，鮑里斯便也長久地待在那里。小道消息說，盡管有超一流武者“鐵熊”阿拉里克坐鎮，阿拉里克公爵仍然與亞歷克西斯公爵在雪原上陷入僵持。托切爾也不敢去找鮑里斯，沒人喜歡毫無進度的進度匯報。“聽著院長，你我的時間都不多了。”托切爾揉揉太陽穴，又喝口水，從地上鏟起些許土灰,在火上烤得焦熱后均勻地灑在布羅謝特裸露的肌肉上,“多少告訴我一些什么。”
老人悶哼一聲，并不回答，只是有節奏地搖晃腦袋，額前垂落的白發披散到兩側，脖子到肩膀的骨骼“咔咔”作響，兩臂的肌肉以顯著的幅度收緊經歷了五天非人的折磨，老人甚至還保留了相當的體力。托切爾感覺到了危險，抬腳踩住布羅謝特的大拇指，將潛在上面的鐵釘摁得更深了些。就在這個時候，布羅謝特猛然抬起頭，他的臉色很憔悴，眼神卻炯然如同旺盛燃燒的火炬。
“你該后退的。”布羅謝特說，“忘記鮑里斯的提醒了嗎要跟我保持安全距離。”
“我每次剝您皮時，站得可都比現在還近。”托切爾扯了扯老人耷拉下來的皮膚，又往下撕了一點，“也許在最開始你還有反抗的機會，但現在恕我直言，院長，你已經出現了回光返照的跡象。我的建議是”
托切爾話沒說完，墻上的鐵鏈“嘩啦啦”地響動起來，布羅謝特干凈利落地拽下了自己的鐐銬，整個人直接撲在托切爾身上，在后者驚駭的注視下，老人舉起右手，五指依次向掌心收束并攏成拳，整個過程艱難卻又堅決，傷口崩開，指縫間鮮血涌濺，但落下來的拳頭依然分量十足，一下就將托切爾的半扇牙床打得扭曲開裂，連帶著方位感也七零八落。托切爾往后踉蹌兩步，雙手胡亂地揮舞，想抓住什么東西扶住自己，但緊接著又是一拳，落在后腦勺，干脆利落地將他砸趴在地。
“之前我在等人，現在人等到了。”布羅謝特將鐵鏈纏上托切爾的脖子，緩緩絞緊，“這就是你想要的情報。”
“院長，請請不要”托切爾雙手攀住鐵鏈，徒勞地拉扯著。他如何能夠抵抗老人熊羆般的力量咽喉的甬道在一點一點地變窄，氣流在兩側擁堵起來，很快他就一個字也說不出來了。當布羅謝特松手時，托切爾的喉嚨已經是一個漏斗的形狀。
“一會見，托切爾。”在離開牢房前，老人看著托切爾的尸身，手指在胸口畫了個沾血的十字，“愿秩序指引你我的靈魂。”
露西安娜已經在女舍里煎熬了五個日夜。
鮑里斯沒有對她有進一步的動作，更準確點來說，烏鴉爵士找不到下手的空間。伊絲黛爾全天候地守在女舍，還布下了重兵，一副隨時翻臉火并的模樣。鮑里斯只能在院子里象征性地派駐了一隊死士。有伊絲黛爾在，他確實拿露西安娜沒有什么辦法。諸多擁護女王儲厄休拉的貴族中，伊絲黛爾雖然地位最低，但種種跡象表明，她卻是厄休拉最欣賞、最鐘愛的那一個。烏鴉爵士固然行事跋扈，但北境女爵的氣焰卻也不遜色分毫。
兩人于是便陷入了一種危險的動態平衡中。鮑里斯倒也不急，哪怕在他看來，生米煮成熟飯是最穩妥的選擇，即便這條路被伊絲黛爾堵死，他也可以等到內戰結束。無論是格雷戈里四世的瑞文斯頓、還是厄休拉女王的瑞文斯頓都迫切地需要帝國的支持，兩國的版圖并未交接，又同時與薩里昂與菲爾茲威毗鄰，敵人的敵人就是朋友，在即將復辟的新王朝中，這樣的心照不宣是為數不多需要延續下去的共識。到那時候厄休拉也會站在他這一邊君主當然有寵信某個人的特權，但這個特權是存在限度的。
露西安娜知道自己落到鮑里斯手上會是什么結果，那是她再如何理性都無法平靜坐視的未來。她不是深閨里的大小姐，得益于博覽群書，她從很早就明白了一些賈斯特斯并不希望讓她太早明白的事理。性對她而言并不是什么陌生而香艷的概念，只是人類存續必經的一環，在與人類歷史幾乎同樣漫長的政治斗爭中，逐漸衍變成了合縱連橫諸多手段中的一種，床幔間袒露的不過是陰謀詭計在雜交露西安娜對此尤為深惡痛絕，也是長期困擾她的噩夢，有多少次露西安娜在深夜里手腳冰冷地醒來，在黑暗中發呆垂淚。她不遠萬里地從潘德南部北上至此，部分原因便是為了睡個好覺在鮑里斯出現之前，她也確實在王立學院度過了一段平靜愉快的時光。但噩夢并未遠離，它只是比露西安娜晚了那么幾天動身。
伊絲黛爾多少能猜到露西安娜在想什么。但她說不出什么安慰的言辭，只能寸步不離地看護。五天過去了，阿爾德瑪再如何廢物也該把部隊帶到伊斯摩羅拉了。寶黛絲最好能順利地嘩變，順利地把那塊破布交到巴蘭杜克手里，然后巴蘭杜克還得順利地趕到這里。伊絲黛爾對這一系列安排本就頗有微詞，她的耐心也隨著時間一點一滴地流逝，她很想折返回地牢，揪著布羅謝特的領子問為什么他會這么篤定。到后面反而是露西安娜在想辦法讓她寬心了。
也許因為兩人的心態不同，當女舍外面出現異常的動靜時，伊絲黛爾的反應便比露西安娜要遲鈍了些許。但其實無關緊要，她們還在條件反射的階段時，狼斧已經在女舍的墻上掀出了一個巨大的豁口，一個人影滾進來，徑直撞倒了露西安娜的書架。
正是埃修。，，