星夜返回和州，趕上了在城頭喝一碗熱騰騰的臘八粥，吟兒正奇怪著怎么味道和胡水靈做得那么像，轉頭就看到一個年已耄耋的婦人在散發食物、茶酒、藥劑，撫慰將士，給大家鼓勁。
吟兒聽周虎稱她娘親，豁然開朗，原是何老夫人。老太太腰板硬朗，早先在老家得知和州被圍，竟自己做了文書傳達者，懇求宣撫司給予增援，由于言辭懇切聞者動容，當真求來了好幾支援軍。這幾日和州戰勢稍一輕緩，她便毅然帶著孫子趕到兒子身邊。
據說昨天周虎看見她來十分震驚、要她離開這危險前線，何老夫人卻說“如果和州失守，你死了，叫娘與你兒子到哪里去要死我們死在一起。”年邁的何氏冒著刀光劍影為將士做飯送水，將士們如何不深受感動、士氣大振
吟兒卻一點都不感到吃驚，周虎的字是叔子，與晉代名將相同，早就說明了他有見識不凡的父母，果不其然，何氏對兒子的決意守城表現出“殊死支持”的態度，女中豪杰是也。
吟兒見過何氏之后，急急去看積壓了幾日的信件，了解西線、中線各地在臘月初的戰況。征衣未解來不及歇，血腥滿手來不及洗，一邊端著粥碗喝一邊一目十行看一張銷毀一張，陡然間她就吃得噎住，一股腦兒全吐了出來，吐的過程中好像嗆著了，越咳越嗆喉嚨燒得難受，倒是可以找到借口掩飾，為什么眼淚禁不住簌簌地掉。
“吟兒阿姨，怎么哭啦”周虎的孩子來一隅收碗，撞見這一幕，奶聲奶氣地問。
她想過，此刻這滿面淚水的樣子，如果被人看見就解釋成吃嗆了，或者時說是惋惜戰友的死也可以可現在，發現只是個孩童，那就沒關系了，放心大膽地哭出聲，拽著他不讓他去告訴別人她在角落，卻一句話說不出地只是抽泣，許久，才答“阿姨，沒有父親了”
“楚風流死于主公之手，完顏永璉怒極反攻”，那區區幾個字短短一句話冰冰冷冷地告訴她，曹王徹底與你鳳簫吟斷絕了父女關系。可是，這不是應該的嗎，早該發生也早就該料到，但她現在還是感到無比的恐慌，明明她不配，卻還在奢望留住，連身體都在發抖，按住信紙坐在地上俯首掩面。
“阿姨不哭，還有咱們。”那孩子乖巧上前、伸袖給她擦眼淚。
吟兒頓然省悟，抬起頭來，是啊，還有他們，哪怕只是為了眼前這些無辜老幼，自己做的抉擇千萬不要往后看
“爹爹”那孩子卻往她后面看，她一驚，大窘，才知自己適才那副哭爹喊娘的失態樣子被周虎盡收眼底了。
尷尬之余正待說話，陡然一箭從天而落好在已是強弩之末，完全不會扎傷何人，然而卻因箭上附火，才掉下就令吟兒心一緊，抱著孩子躲閃開來尚未回神，鋪天蓋地凌亂穿梭又百余根箭，分散射入城中各地，不刻四面火光沖天，啼哭聲、尖叫聲不絕于耳，好不容易平靜數日的和州頓時又再大亂。
“出什么事了”周虎和吟兒本來就離城門不遠，一邊回去一邊問匆促而來的部下。
“將軍，金軍火箭攻城，不妨躲避一下”說話間頭頂還有火網交織，部將本能驚慌，要拉他倆去安全之處。