潘夫人嘆了口氣，“如今說這個還有什么用，這件事總要圓滿解決了才好。老太太那日同我說了好多，我知道，她是怕我不答應，怕我還為你爹爹的死耿耿于懷”
她忽然沉默下來，心里的酸楚裝不下，便涌上了唇角。肅柔心頭頓時揪痛了下，凄然說“母親，你別難過”
潘夫人擺了擺手，“說句實在話，我哪能不耿耿于懷，十二年了你爹爹死了十二年，他走的時候，你弟弟妹妹才剛會走路。可是舊惡真能念一輩子嗎我也不是那等不知輕重的人，大事當前，我不能從中作梗，拖累全家。但這也不表示我能接受這門親事，我原覺得你應當配一個平凡些的人，踏踏實實過完這輩子，我希望你不要嫁武將，尤其這武將還與隴右有關隴右那地方最不平靜，隔上幾年就有戰事，男人總在沙場上出生入死，你有多少心力，能為生死消耗我一直害怕你們姐妹會走我的老路，所以給至柔尋的婆家，郎子是個文官，只要不用征戰我就放心了。可你要是果真嫁了嗣王，日后一輩子提心吊膽，該怎么辦”
她平常都是個不愛說話的人，今日一口氣說了這么多，且句句都為兒女操心，肅柔才知道她果真也拿自己當親生的孩子看待。不過平時自己有祖母護著，與她并不十分親近，也忽略了她的關心，這么一想紅了眼眶，低頭道“我明白母親的意思，也知道您這些年有多不容易。”
潘夫人悲戚地搖頭，“我這輩子最不甘的就是嫁給你爹爹，更恨他半路上拋下我們孤兒寡母，一個人先走了。我本以為小輩里會好些，至少繞開武將，誰知兜兜轉轉，你還是和嗣王糾纏不休。”這番話說罷，又長出了一口氣，“萬般皆是命，想必老天爺早就安排好了，你不必顧忌我，只要自己覺得對的事，就去做吧。”
肅柔一時哽住了口，千言萬語不知從何說起，略頓了會兒方道“昨日我答應嗣王，回來問過母親和爹爹的意思，再決定九月初六是不是嫁他。在我心里，母親的看法很要緊，您若是不答應，那我就再想想辦法。”
潘夫人依舊搖頭，“怨就是怨，恩就是恩，不能混為一談。大勢所趨，今時今日已經不由人左右了，既然掌握不了自己的命途，那就擇一條最簡單有利的路，新仇舊怨又算得了什么，保住眼下的太平才最要緊。”
最后的幾句話，很有殺伐決斷的氣魄，肅柔豁然開朗，先前一直擔心繼母不會答應，擔心對她的感情造成傷害，如今看來是多慮了。闔家的前途與平安當前，確實沒有什么是不能屈服的。
輕舒一口氣，轉頭看夕陽漸漸沉下去，晚間至柔和頡之也一道來了，這是第一次，最親近的一家子單獨在一起用飯。席間說起至柔的親事，過兩日開國郡公家就要來請期了，姐妹幾個因年紀相近，張家今年的門檻都要被人踏平了，說起來興隆得緊。
肅柔又問頡之，“那日祖母說，相看了資政殿大學士家的孫女，打算何時上門提親”
頡之有些不好意思，赧然道“這會兒給我提親太早了些，我和祖母說了，好歹等我有了功名，對人家也是個交待。”
潘夫人給他們布菜，一面道“錯過了這個村，可就沒有這個店了，等你秋闈中榜，萬一人家姑娘已經許人了怎么辦”
頡之笑道“那就等以后，好姑娘多的是，只要我自己有了出息，總有慧眼識珠的姑娘會看上我的。”自信滿滿的一番話，說得大家都笑起來。
飯后至柔送肅柔回千堆雪，也說起她與嗣王的婚事，至柔道“外頭確實流言漫天，昨日我出去挑繡線還聽見有人閑話，言之鑿鑿說張家要退親了，真叫人窩火。”
肅柔苦笑了下，“這么一來就退不了了，只能一條道走到黑。”