赫連頌訕訕道“這不是退而求其次才答應的嗎，不瞞官家說，我真擔心她退了親去做女冠，好好的姑娘，要是因我的算計弄成那樣，那我將來拿什么面目去見張侍中呢。”
官家慢悠悠點了點頭，“所幸她沒有，否則我也成了你的同謀。”
赫連頌輕舒了口氣，伴著官家走到馬車前，很有些推心置腹地說“良緣得來不易，我今后一定會對她好的。”
官家回頭望了他一眼，“其實這樣的好姑娘，你不應該騙她。世上沒有不透風的墻，若是被她知道了內情，她會原諒你嗎”
赫連頌心下微微一頓，復又扮出個笑臉來，“只要官家不透露，她就不會知道。”
官家沒有再說話，搭著內侍的肩頭登上了馬車。臨行前知會了他一聲，“近期積石軍要向河州調遣兵力，明日你與內閣一齊商討出個計劃來。婚姻大事要緊，朝廷大事也要緊，可不能顧此失彼，忘了肩上重任。”
赫連頌應了聲是，退后一步，目送馬車緩緩穿過竹林。
車上的人將剛才得來的陶制隔火片掂在指尖，那微微下凹的底部像個漩渦吸附著他的指腹，想起剛才他們故作恩愛的樣子，他就覺得可笑。
赫連頌說得沒錯，張肅柔確實是退而求其次了，如果讓她知道自己落進了圈套里，恐怕也沒有閑心追究官家到底喜不喜歡她，只會一門心思對赫連頌深惡痛絕吧
那廂赫連頌返回園內，心哪能不知道官家的心思愈發活絡了。上次他上艮岳拜會他，不過想讓他適當地催逼一回，可沒讓他隔三差五來了園。一個男人這樣惦念不舍地頻頻出現，若說是演戲，那也太真太盡心了。
只是這些隱秘的事，不便讓肅柔知道，進去仍是原來的樣子，先去看那香爐，嘀咕著“哪有人討好姑娘送這個的，官家真是不走尋常路。”隨手撂在一旁，他又回味起了剛才那番動人的親近，歡喜地含著笑，在地心轉了兩圈，心道有些事裝是裝不出來的，他的未婚妻應當對他有些感覺了，能夠靠得這樣近，操著那么曖昧的語調現在已然如此，婚后是何等甜蜜，簡直讓人不敢想象。
肅柔看他自得其樂，就知道他腦內八成又演繹了一出大戲。也不去管他，垂手收拾工具，一面道“剛才是權宜之計，唐突了王爺，你別往心里去。”
他卻說“怎么能不往心里去，不光往心里去，我還要銘記一輩子這是二娘子第一次這么親近我，這么溫情地與我說話，官家看了，已經氣得快冒煙了。”
這話如今不能說是半真半假了，是實實在在地，他感覺到了官家心境的改變。
剛才他雖忙于制香，余光卻一直在關注著官家，連他的一皺眉、一捺唇都看得清清楚楚。同她說這番話，心里雖得意，但也有隱憂，笑談過后便剩下正經的表述，走到她面前輕聲確認，“小娘子不喜歡官家，只喜歡我，對么你不會因為官家常來，對他漸生情愫吧”
又是這么不要臉，肅柔白了他一眼，“王爺放心吧，我下定了決心就不會改變，更不會和官家生情愫。”
“這就是了。”他撫著下巴一笑，“果然還是更喜歡我。”
肅柔紅了臉，“我可沒說更喜歡你。”
“啊”他怪叫，“不喜歡我，那為什么要嫁給我”說完生怕她直言是受形勢所迫，忙又接了口，厚著臉皮道，“反正和官家比起來，你更喜歡我就對了。即便現在不是深深喜歡，淺淺喜歡也是我的福氣，我已經很知足了。”
肅柔轉過了身，再面對他，也不知自己會說出什么話來。探手將香爐放在案頭上，燃好的沉檀香不能浪費，就讓它燃上一夜，熏熏屋子吧
他噠噠跟在她身后，真切地說“官家今日又來了，我很擔心，你不覺得他愈發對你有意了嗎”