太夫人一手搭在小桌上，垂首道“我這輩子生了兩子一女，她自小捧在我們手心里長大，你祖父尤其疼愛她，當初她也曾是金翟宴上最出挑的貴女啊，可惜主意大，不聽人勸，最后嫁了申可錚，沒有過上神仙眷侶的日子，還險些連命都丟了，如今回頭想想很不值，可后悔也晚了。”
肅柔聽著，猛生出一股寒意來，人心之毒，恐怕毒過鉤吻了。
她被鬧得沒法子，加之又是至親的姐妹，便不再推諉了，訕訕道“起先礙于爹爹的緣故，我很煩他，也不想見到他，但那時情勢逼人，只好去爹爹墳前占卦。爹爹既答應，我想自己也不該再糾結于退親不退親了，畢竟嫁給誰不是嫁呢。后來時候漸長誰受得了他這樣纏人”她紅著臉道，“三天兩頭戳在你眼窩子里，你想對他視而不見都不能夠，我又不是鐵石心腸，人家這樣待你，還能拒人于千里之外嗎。”
“阿娘放心，我不是孩子了，在申家當了這么多年的家，這些道理還是知道的。阿娘且保重，再過兩個月，我帶著他一起回上京，給阿娘請安。”申夫人說罷又望向肅柔，和聲道，“眼見你就要出閣了，姑母等不到九月初六，還請你擔待。說起介然，我先前確實對他有成見，但冷眼看了這么久，也看出他對你的心了，既是好姻緣，就牢牢抓住，千萬別松手。”
人都散盡了，太夫人坐在榻上，還是一副沉重的模樣，肅柔知道她舍不得姑母，接過先春送來的香引子放在她手邊，輕聲道“祖母別難過，綿綿出閣前，姑母就回來了。”
連著又經營了半個月，初一那日準備和大家說，自明日起暫歇，結果一進門，發現貴女們都來了，帶來的隨禮堆滿了正堂的長案，大家笑著說“我們在張娘子這里習學，張娘子不曾收我們拜師錢，如今娘子要出閣了，我們也要盡一盡學生的心意。”
至柔想了想道“我起先有些害怕陌生男子，但他沒有鋒芒，和他相處起來很隨意，也很舒心。”然后靦腆地告訴阿姐，“我好像有些喜歡他來著。”
肅柔失笑，“當初我在入廟儀上見到他，也誤以為他是個正派人。想來這種官場上的積年，慣常人前人后兩幅面孔吧。”
老祖母常為子孫憂心，愁罷了姑母，又來愁肅柔。肅柔心里也沒底，但還是一徑安慰她“我們張家和嗣王的淵源，赫連氏上下都知道。祖母別憂心，我若是打算跟他去隴右，那也是我對他十分信任的時候，斷不會把一切寄托在所謂的感情上。”
肅柔應了聲是，“上京到江陵路遠迢迢，姑母路上多保重。”
那些妝緞上都系著紅綢，堆在堂上滿目錦繡，待嫁的氛圍忽然變得濃重起來，她才如夢初醒般真真切切地意識到，再過幾日，自己是真的要出閣了。
婆子笑著說“咱們是乘船來的，不像走旱路那么勞累，船上一應都有，每到一個縣還會停船補給呢，老太太不必擔心。”
肅柔老大的不好意思，“害得大家破費了。”
至柔訝然，“都這么晚了，你拽著表姐夫上唐家金銀鋪去了”
馮嬤嬤應了聲是，出去吩咐小廚房預備了。肅柔在歲華園用過了飯才回自己的院子，這兩日都不用教習，大覺身心松散，在千堆雪侍弄花草消磨時間。
兩個人手挽著手，唧唧噥噥說了一路，正要進月洞門，身后傳來一串腳步聲，回身看，是綿綿回來了，一下擠進她們中間，嘻嘻笑著晃動腦袋，“快瞧瞧，我有什么不一樣。”
申夫人頷首，又和其他人一一別過，大家將人送到大門外，看著頡之和成之護送著馬車走遠，才依依退回園內來。
所以尚柔這前車之鑒，多多少少影響了姐妹們對婚姻的期許。因為一個陳盎，連綿綿這樣樂觀的人，也變得看破紅塵起來。
至柔嘖嘖，“我看姐夫很正派的模樣，哪里像個纏人的。先前和蘇公子說起他，蘇公子夸贊他人品足重，很受人景仰呢。”
太夫人說好，轉而又叮囑女兒“先前你說的那兩件事，自己且要量力而行，須知過剛易折，與人留一線余地，也是給自己留余地。你和申郎子，畢竟十幾年的夫妻，有什么不能好好商量的，何必弄得兩敗俱傷。外室的兒子，我料就算不能領回來養，申郎子也不會虧待了那孩子，畢竟是他的骨肉，你要容人家盡一盡當父親的責任，你該裝糊涂的時候，就裝糊涂吧。”