天色漸漸變得昏暗，太陽已經開始叢地平線的那一邊消失。
維魯加的城門前，守衛城門的隊長打了個哈欠，掃了一眼自己身后的那些民兵。
這些人拿著長矛，無精打采的依靠著墻壁，精氣神都比他之前的士兵差遠了。
不過這也沒辦法，這些市民原本都是在家里忙著自己的事情，突然有人進門告訴他們讓他們臨時去充當一下守城的衛兵和巡邏兵，而且薪水，任誰都不會高興的。他們的確履行過自己的公民義務，每年都會接受半個月的訓練，但是士氣實在說不上好。
這位隊長覺得時候差不多了，打算讓這些武裝市民把城門關上，之后在晚上巡邏之前去酒館喝幾杯。
不過就在他剛要開口的時候，遠處傳來了馬蹄踏地的聲音，其中還夾雜著一些馬匹的嘶鳴。
他回過頭去，看到一支車隊正在朝這邊駛來，看樣子有些著急，似乎是猜到了城門馬上就要關閉。
從對方的衣著旗幟還有拉車的沙漠馬來看，這位隊長判斷他們是從薩蘭德來的商隊。雖然有些不耐煩，但是他還是等了一會，讓那支商隊入城。要知道，他可以以此為借口從這些外國客商身上撈到不少錢。
就像他猜想的那樣，那些戴著頭巾的商人全都是薩蘭德面孔，至于那幾個護衛倒像是庫吉特傭兵。不過這符合薩蘭德商人的一貫傳統，他們往往都會為了節約開支雇傭庫吉特護衛。他們便宜可靠，而且他們知道穿過草原的時候如何避開那些響馬。
隊伍里只有一個是大陸西方面孔，不過那是一個金發的女人，從穿著來看或許是侍女奴隸。這也是薩蘭德人的一個特色，沒什么大不了的。
他們操著帶有南方沙漠地帶口音的卡拉德通用語盡管這個通用語只在半個大陸流通，告訴隊長他們是薩蘭德的商人，車上運的是椰棗肉和地毯。隊長檢查了一遍，的確沒什么問題。不過他還是埋怨對方來的太晚，讓他們通過自己會使自己受罰。
對方明白他的意思，背對著他的士兵塞給他幾枚小銀幣，讓他行個方便。
他告訴對方這點錢還不夠請自己的弟兄喝酒，而那個商人也表示他們不想留在城外過夜，掀開車上亞麻布的一角，讓他挑選一塊地毯。
交易達成了，他沒再讓手下人打攪這些商人，又和巡邏隊的人打了個招呼，隨后就放他們進城去了。
他并不清楚，第二天那些商人除了販賣自己的商品，還在暗中打探了城里所有高級軍官的消息，并且摸清了城墻守軍的數量和士兵換崗的時間。
同樣也是在第二天，馬特阿斯伯爵的信使抵達了那個隘口。
那里只有幾個當地的士兵和幾個采石工人的小小營地，看起來十分破舊。
信使向他們表示了來意，而那些士兵也放下了手里的干面包和腌菜，領著他在附近轉了幾圈。
這個隘口被碎石枯木，還有從山上挖掘來的石塊堵的死死地，面積高度都與城里的大教堂相仿。就像阿爾法貝城防官所說的那樣，哪怕有一千人，想要挖開它也得花上幾天功夫。
信使檢查了一下，覺得沒什么問題。而那些士兵也開始跟他訴苦，說守衛這個破地方挺沒意思，而且補給還總是不能按時抵達。
信使沒有在乎他們的抱怨，給了些銅板作為賞錢，之后便騎上馬離開了。
過了大概十分鐘之后，那些士兵已經怎么都望不見那個信使的身影了。