葉槭流很快調整好了模式，笑著說：“沒關系，雷普利教授，正好我也沒想好這一天這一天該去哪里度過。順便一說，紐約警署一日游還算個不錯的觀景路線。”
“我猜你下一句是‘聯邦裁決局的車也很好坐’？好了，這件事會有個處理結果的。”雷普利教授先是笑了聲，接著有些遲疑。
他最終開口：“我想……我還需要和你道個歉。你應該已經猜到了，雷普利只是我的中間名，我的全名是馬弗·格里爾斯，密大的人類學教授……以及另一個密大的人類歷史學教授。”
入學兩個月，葉槭流第一次聽說這件事，稍稍一愣：“另一個密大？”
“我恐怕你已經無法繼續在原來的密大繼續上學了，但這不意味著你會被退學，另一所密大會為你敞開校門的。具體的情況等你回去時會知道的，不過我猜，你現在還有別的問題想要問我？”雷普利——格里爾斯教授說。
葉槭流心里當然有很多疑問，不過聽到導師這么說，他還是按捺下了迫切的心情。
當務之急是了解自己的遭遇到底是不是一場算計。
他想了想，問出了自己最關心的問題：“您看中我，是因為您從我身上看到了天賦嗎？”
出乎意料，格里爾斯教授猶豫了下，搖了搖頭。
“不，當然不是。我們和那些野心家不一樣，知識只是探尋奧秘的階梯，而在學術研究的領域，是否有成為奧秘的天賦并不重要，重要的是態度、決心和耐心。我的同事大多數和我一樣，只是對奧秘了解更深一點的凡人。至于你的疑問，我現在就可以回答你——在決定讓你成為我的學生時，我以為你只是一個凡人。”
他直視葉槭流的眼睛，真誠地說：“我的確想過，或許以后你會加入無形之術的研究，但在那時候，吸引我的是你本身。而就算是現在，我也可以毫不猶豫地告訴你，你一直是最好的學生。”
即使不止一次聽到了，這種程度的直白夸獎還是讓葉槭流有點不好意思：“那么現在您應該感到開心——您當初看中的是我本人，而現在我又踏上了探尋奧秘的道路，這可是買一贈一的大禮包。”
格里爾斯也笑了笑，眼神溫和：“我的確很開心，但我也為你擔憂。”
“如果可以選擇，我更希望你只是個普普通通的年輕人。這份天賦或許并不會帶給你你渴望的，而是會成為你的負累。我希望你能仔細考慮清楚，即使你已經沒有了選擇的機會。”
負累……葉槭流稍微怔了下。
從葉槭流接觸到神秘世界，到突然發現自己已經無法回頭，也才過去了一天。這么短的時間里發生了如此之多的事情，葉槭流的確沒有空暇去整理分析利弊得失。
如果說和奧格同行讓他感覺到的新奇和興奮，和施懷雅的接觸讓他初步看到了世界的另一面，并產生了好奇和向往，那么來自導師的勸誡，就像是一盆劈頭澆下的冷水，讓葉槭流真正冷靜了下來。
“為什么這么說？”
格里爾斯望著河面，他的眼眸被陰影籠罩，像是泛起波瀾的黑海。
“當你走上你所選擇的道路，你就再也無法停下了。每一次得到都會是一次失去，每當你得到了什么，你都會失去更多，而你所得到的那些會永久地改變你，將你塑造成你的欲望的形態。”
葉槭流安靜地傾聽，聽到這里時，他的內心突地震動了一下。
聽起來……很像是交易。想要獲得什么，就需要付出更多的代價。
“我有很多老朋友，他們都沒有抵擋住欲望的誘惑，而現在，就算我再見到他們，也絕對無法從他們現在的模樣認出他們是誰。你知道密大每年的畢業率只有七成嗎？我說的可不包括成績不達標的那些。”
葉槭流回過神，意識到了什么：“那么那些學生呢？”
“運氣好點只會精神失常，剩下的是失蹤和死亡。”格里爾斯平靜地說，“總有些學生走得太遠。有時候他們甚至無法留下完整的尸骨，通知他們的父母來帶走他們總是最難過的。相比之下，精神失常算是不錯的結局，至少我還能再看到他們。”