正如李凌家書中所提到的那樣，當上元節剛過后不久，他便已回到了中原，進入到了淮北地界，離著目的地應州也就不過一兩日路程了。
這一下確實挺出乎他意料的，本以為自己在出京后就該徑直北上，然后從中調度，把各路糧食都往北方送才是。可誰料，兩個消息先后而來，卻讓他原先的算盤徹底落了空。
晉西南那邊的軍糧失蹤一事，李凌在思忖后，還是決定交與終于再度與他合作的楊晨楊震兄弟來解決。因為就他想來，這一事多半與某些叛軍或是當地盜匪有關，說到底就是可能動武。
而李凌縱然多年來經歷了不少風浪，到底只是個文官書生，無論個人武藝，還是領兵作戰，都實在沒什么能力。去了也沒能有什么作用，還不如放權給更能解決問題的楊家兄弟呢。
倒是淮北應州的情況更惹他留心，因為這事實在不合常理啊。大越朝廷如今正是鼎盛之時，自不可能出現如唐朝中后期地方勢力各自為政的情況，現在一個小小的州府就敢違抗朝廷之命，卻是誰給的他們勇氣，梁靜茹嗎？
所以只要仔細想想，就可推斷出其中必然還有內情。如果不想引發更大的麻煩，李凌覺著還是得先前往該地深入了解，然后再解決問題。而且，還有一點也是他打算前往應州的關鍵，那就是他本身就是淮北人，行事上總歸要更從容些不是？
于是，在接到消息后不久，李凌便轉頭直奔淮北，并于正月二十，來到了這座名聲并不太顯的淮北州城前。
相比于衡州，應州城的規模可要小太多了，若非知道這是一座州府，李凌都要錯把這兒當作某處大一些的縣城的。確實，這座中原州府城池看著也就比京畿和江南的某些大縣稍大一些而已。
四周的城墻也就五六丈高，而且多有破損。那不是遭受兵災后留下的傷痕，而是多年經風吹雨打，墻體被風蝕剝落后的痕跡，遠遠看著，就顯出了一個意思——破落。
而城頭的守軍看著也和這座破小的州城相對應，不但人馬只二三十，而且還個個都沒精打采的，好像只有靠在墻上才能勉強撐住自己的身子。而就是這么一座破落州府，進出城門的稅卻是高得離譜，據下面人所說，不帶任何貨物進城，都要交足三十文，這都抵得上金陵這樣的大城的三馱貨物了。
也正因如此，整座應州城就顯得格外冷清，在這個冬日的午后，幾乎都瞧不見有什么人進出，幽深的城門洞就如某只擇人而噬的怪獸的大嘴般敞開著，只等人自己一頭撞將進去。
李凌帶了百來名心腹精銳又在外盤桓了一陣，這才拿馬鞭一指城門：“走，咱們這就亮明了身份，去和當地官員見上一見，問一問他們為何竟敢違抗朝廷征糧之命！”說著，雙腿一夾，便已催馬向前，其他人也不曾落后，紛紛打馬跟隨，來到城門前。
城上城下的守軍早就發現這一大隊人馬在外盤桓，不過卻未見在意，還懶洋洋地想要從這些人身上敲筆竹杠。直到人家過來，帶頭的一人亮明身份，眾兵卒才知道原來是朝廷禁軍，立馬變了模樣，彎腰施禮，好不客氣。