這消息一出，朝堂嘩然，更引得參劾相關人等的奏疏如雪片般飛入銀臺司、政事堂和皇宮。連皇帝帶宰執們，都沒有少挨批，至于那些本就擔著賑災差事的諸部官員，更是被指為禍國殃民，殺人兇手！
這等說法一開始還只是在朝堂之上傳播，可沒過兩日，消息卻擴散到了民間，于是輿論喧天，街頭巷尾或罵或評，各種說法帶著陰謀論都出來了。
甚至都出現了某種說法，說是因為朝中某位大人物素來仇視湖廣，才會故意讓地災情愈發嚴重的，這讓民間的聲討之聲更為強烈，都有人高喊著讓皇帝嚴懲兇手的口號了。
面對如此洶洶之民意，朝廷不敢再有絲毫懈怠，短短兩三日內，就連續召集京中重臣商議對策，足有五六次之多。而到了二月初一這天第七次廷議時，就連李凌都被叫到了宮里，他很明白，這就意味著要把賑災和查明湖廣災情一事的任務都交到自己手上了。
因為只是廷議而非朝會，人員時間和地點都沒那么講究，卻是在過了中午后，李凌才和其他五十來名官員一道入得皇宮，并進了勤政殿的偏殿。
今日的皇帝顯然有些疲憊，在群臣叩見后都沒有說什么平身，只是抬了下手，就讓他們各自歸位，李凌自然是敬陪末座，等著點到自己再上前說話了。
皇帝的目光隨意掃過面前眾臣，才用有些沙啞的聲音道：“就在昨夜里，湖廣那邊又傳來了新的消息，這個冬季凍餓而死的災民數量已達到了三百二十二人……”
此話一出，除了幾名早一步知道其事的宰執外，所有人都變了臉色，死了這許多人，問題可真嚴重了。
“陛下，此乃人禍，絕非天災。以臣之見，朝廷必須嚴懲相關人等！”禮部尚書先一步走出來，大聲奏道。
隨后，御史臺、樞密院以及吏部等與賑災一事并沒有什么關聯的官員們也都紛紛站出來表明自己的立場，反正就是一個意思，必須嚴懲，甚至殺掉幾個尸位素餐的官員，才算對朝野有個交代。
其實這些天里相似的說法已經被人提過許多次了，皇帝聽得耳朵都起繭子了，此時自然連連皺眉。他要的不是這些進言，要的是如何解決眼下湖廣之難的對策啊。到了這時候，他也確實有些后悔當初做下的要以湖廣為孫璧打開局面的決定了，因為這代價實在過大。
好在他還有陸縝這樣清醒的老臣，在眾人說完話后，這位老相便上前一步道：“陛下，諸位大人想為死難者伸張一事臣也深表贊同，但臣以為，眼下的當務之急還不是在于如何處置這些有罪之臣，而是在于盡快平息湖廣災情，使百姓從眼下的困窮境地里擺脫出來。”
“陛下臣附議！”作為左相一黨的中堅，吏部尚書當即出聲支持，然后其他官員也紛紛跟進：“臣等附議，眼下最重要的還是賑災救民，其他一切皆可先放一邊。”
皇帝這才滿意地點了下頭：“那依著陸卿之見，朝廷該如何處置此事呢？”
“臣以為該選出才干出眾，能為百姓做主之官員前往任事。至于去年時派往湖廣的官員，則受其節制，是功是罪，都等湖廣災情平息后再作定奪。”