回到了醫院后他就請神甫幫忙，他需要一個翻譯，大概兩天后，一個五十來歲，穿著一身破衣服的北方人被仆人帶到了尼克的房間。那人用很挑剔的目光看了尼克半天，然后將一張臟兮兮的舊紙片遞給了尼克。
這東西叫“拜帖”，如果它能新一點、整潔一點的話，上面寫著他的名字、祖籍。這位“舉人”祖籍福建，父親曾經當過知縣，他三次進京赴考，想考取進士，卻屢試不中，祖上留下的錢財都被他進京趕考給花光了，他打算再做第四次嘗試，但除了幾個朋友答應出手相助外他身無分文。
他不愿意做苦力，因為他無論如何是舉人，還是秀才，平時靠在街面上給人抄抄寫寫為生，但前段時間生了病，于是就到神甫的免費醫院看病了。
他會說英文，卻不如翻譯說得好，但在那個時間尼克也沒有別的更好的選擇了。老舉人盤算了一會兒，要求尼克提供一身符合他身份的體面夏裝，這個要求不算過分，尼克給了他三個墨西哥鷹洋，隨后他就走了出去，一個小時后他又回來了，腋下夾著一個包裹，正是他用三個鷹洋買的衣服，這套衣服他花了2.25塊銀元，說完舉人想把剩余的錢還給尼克，但尼克讓他自己留用了。
從那時起“舉人”就經常到醫院來，花上幾個小錢尼克就能從他那兒獲得很多消息，而這些消息很多中國人都不知道，其中就包括30年前的叫魂案。
當時他在直隸備考，不過在他詳細解釋前要和尼克說一說中國的風土人情，他信誓旦旦得要將尼克脫胎換骨，成為“讀書人”的一員。
“儒家”是不相信那些怪力亂神的東西的，老舉人具有批判精神，甚至還痛斥了部分同胞荒謬的做法“難道農歷除夕在門前掛上艾草、菖蒲就真的能驅邪嗎？正月初一不能動掃帚，否則會掃走運氣？”
但是這個文人卻以嚴肅的口吻跟尼克講了“鬼”，鬼不同于江湖術士、算命先生吹噓的“本領”，也不是廟里供奉的菩薩，更不是和尚道士們吹噓的那一套，而是混跡于人群中，借著人的軀殼、鉆進人的尸體里讓整個世界不得安寧，史書中所列舉的暴君及禍國殃民的女子都是鬼的化身。
“鬼”啊，鬼，沒做虧心事，夜半敲門心不驚，老舉人不止不怕鬼敲門，他還住在一個吊死鬼曾經的家里，不為別的，就因為房租收得便宜。
尼克以為老舉人像中世紀狩獵女巫的那些人一樣，但老舉人在與尼克卻沾著茶水，在桌上寫下了兩個字，“巫”和“蠱”，接著老舉人就問尼克“你聽說過蠱術么？”
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