前來送信的是拿破侖的副官，首席測繪工兵西蒙·貝爾納，在送完信之后他就前往布魯塞爾北部郊區的維爾福德，那里才是從梅赫倫修過來的鐵路的站點。
從12世紀開始維爾福德就是一個重要的戰略要地，布拉班特公爵和格林伯根公爵長期在此爭奪，法蘭德斯伯爵也曾經在這里與布拉班特公爵的女兒瑪格麗特舉行婚禮。
那時正值英法百年戰爭時期，公爵的女兒瑪格麗特與愛德華三世的兒子本來有婚約，卻因為布拉班特王位繼承戰爭作罷，公爵只有三個女兒，喬安娜、瑪格麗特和瑪麗亞，當喬安娜繼承公爵爵位時，瑪格麗特的丈夫法蘭德斯伯爵舉兵占領了布拉班特公國及其首都布魯埃爾。也在這個時候，維爾福德修建起了城墻和碉堡，將城市給圍了起來，以妻子的名義獲得了布拉班特和梅赫倫的主權。
從建城之日起，維爾福德就是個軍事要塞，同時它也有國家監獄的職責，但也它位于塞納河畔，同時也是布魯塞爾-斯凱爾特運河的交匯處，是一座手工業和商業城市。由于布業和貿易的蓬勃發展，維爾福德的塞納河的運輸變得日益重要，成為一個重要的內陸港口，后來查理五世下令開鑿鏈接斯凱爾特河與布魯塞爾的運河，運河開通后不久在布魯塞爾市中心建造了好幾個碼頭。
14世紀時勃艮第公爵好人菲利普就制定了塞納河運河化的計劃，但直到勃艮第的瑪麗執政時才允許布魯塞爾挖掘新的運河。
布魯塞爾在梅赫倫、維爾福德的下游，因此所有去布魯塞爾的船經過這兩個城市都要收取通行費，鏈接布魯塞爾和斯凱爾特河的運河一旦修成，梅赫倫與維爾福德就無法收取通行稅了。
梅赫倫直接提出了抗議，維爾福德則表示擔心會影響水流量的問題，一直拖到查理五世才下令修運河，其實那條運河在下令之前就已經挖到維爾福德了，不論梅赫倫和維爾福德如何抗議。也因為這條運河連接布魯塞爾和安特衛普的作用，它多次成為戰場。
這條運河不僅發揮著經濟作用，還有防洪的功能，不論是塞納河還是斯凱爾特河發生洪水溢流，它都可以起溢流的作用，它經過一個山谷，可以作為泄洪的區。
法國人將維爾福德城里的一些花邊紡織業、油漆等手工業給遷到了梅斯，保留了火藥、鑄鐵廠、焦炭廠等，維爾福德本身將要塞化，另外還有荷蘭南部最大的監獄，荷蘭人稱呼它為“tuchthuis”，意思是懲紀處。這里曾經是屬于布拉班特的喬安娜的公爵城堡，后來成為檢查站，控制布魯塞爾和魯汶，從1408年起成為國家監獄，曾有人被宗教審判后，在里面被火刑燒死，到1774年因為年久失修而近乎廢棄。
18世紀啟蒙思想興起，在此之后人們開始對監獄有不同的看法，特別是輕罰者，人們寧愿再教育矯正而不是酷刑體罰，這種再教育包括強迫勞動，畢竟當時“懶惰”被視為萬惡之源。
1766年按照瑪麗亞·特蕾莎的要求，這里被建造成了一座“示范監獄”，并設置了“改良機構”。鮑文斯說要用犯人來當織工，這在比利時已經不是新鮮事了，因為很多建筑工地都從這個地方獲取廉價勞動力。
1774年時瑪麗亞特蕾莎決定對這個年久失修的監獄進行徹底改造，因此進行了設計比賽，新的監獄考慮到了通風和男女囚犯分離的問題，接著這座有百年歷史的破舊城堡被徹底拆除，拆除的材料被作為新監獄的地基，歷時三年建成，1779年大約有270名囚犯被安置其中。