只要曹斐、傅喬能把諸路外援談好，合以豬野澤邊的胡騎，再加上郭奣這支奇兵，王城雖堅，也不難破了。尚未離去的曹斐、傅喬都想到了這點，曹斐愈加斗志昂揚，傅喬也稍振頹態。
在左氏擔心的目光中，莘邇與曹斐、傅喬辭別出帳，各做準備，皆於當日冒雪離營。
傅喬往東、曹斐向西，三人不同路，莘邇獨朝南行。
他內穿皮裘，外裹棉袍，戴著胡人的尖頂氈帽，以巾遮面，沒騎馬，乘了匹駱駝，并另牽一駝用來扛帶小帳等夜宿之物，迎風沖寒，踩雪踏沙，四天后終於走出了沙漠。
雪也停了。他把駱駝寄存在附近的小綠洲中，小帳等物容易引人注意，也暫存下來，買了匹馬，沿著谷水繼續南下。
王都谷陰，顧名思義，城在谷水南岸。
他相繼路過了兩個牧區，再往前不遠，風光大變，沿河向兩邊展開，不但沒有了沙漠，戈壁灘也少見起來，細肥的土壤越來越多。
遠望之，既有谷水的支流，也有別的河流，縱橫交錯，流淌在這片土地上，雜以泉涌，處處可見草地、林木，哪里還有漠區的荒涼，分明塞外的江南。
此前逃亡路上，莘邇因傷，大多時在車上，不便觀察環境，此時看去，他心中贊嘆：“造化天力，真是神奇啊。”大漠和沃土的分隔只在一線間。
他又沿河走了一段距離，用以放牧的大片草地不復有，主要是開墾出來的農田了。當下初冬季節，地里沒有莊稼，瘦長的田壟蜿蜒，融化的雪水滲透進地表，土地潮潤，被風吹的凍而不僵，偶有沒拔拽干凈的麥稈殘留，露著尖茬，在風中兀自倔強地聳立。
路上碰到了些許胡牧和唐農，莘邇有巾掩面，也不怕他們好奇地觀看，問了兩人，知道了谷陰距此還有三十多里。天色漸晚，今天是趕不到地頭了，他沉吟稍頃，決定先找個借宿處。
西唐末年至今，隴地尚算安穩，大的戰火不多，城外還保存著較為完善的鄉里建制，負責治安的亭雖然不及以前那么多了，可仍是有的，夤夜行路的話，萬一被亭舍的人看到，難免會有點麻煩。
前邊隱見一抹土黃，莘邇催馬行到近處，見是一處村落。
村子不大，外有圍墻，那抹土黃便是圍墻的顏色，繞著圍墻，挖了條數尺寬的護溝。
隴地盡管少有大戰，可唐、夷雜居，不乏有雙方爭斗、彼此擄掠的現象，尤其冬、春兩季，更是戰斗多見之時，常有乏糧、缺衣的六夷牧人成伙結隊地襲擊唐人村莊，劫糧搶衣，以渡寒冬；此外，又有亡命的盜賊也會洗掠村民。鄉中的亭舍只能抓抓小賊，面對這兩類強盜是束手無策的，只能閉門鎖亭，當作未聞，所以，為了自保，村落不僅壘墻，多數且設圍壑。
莘邇的記憶中，當地人稱這樣的村落為“塢”，事實上，較以關中，特別關東、北地魏國境內的鄉村塢堡，隴地的這些頂多只能算是“塢堡雛形”，遠比不上那些真正塢堡的守戰能力。
莘邇在村外的田邊勒馬停下，心中盤算，想道：“我若貿貿然地去村外扣門，沒有文牒，說不清自己的身份，他們不見得會留宿於我；更且那定西王的通緝文書也不知有沒有下發到村，倘使下到，上邊繪有我等的畫像，書有相貌特征，我豈不自投羅網？”