這樣冷的天氣，夜宿在外恐怕要被凍壞，連夜行路也不可取，投宿亦不敢貿然而為。
一時間，莘邇躊躇不定，打眼四顧，忽瞧見數里外有個矮伏的丘陵，心道：“我且去那里看看，如能在丘下覓處避風的凹地，便隨便打發一晚罷。”拍馬前往。
那丘陵光禿禿的，盡是礫石，連棵樹也沒有，找了好一會兒，根本無有可宿的地方。莘邇無奈，心道：“趁沒有入夜，我再往前尋尋。”為了避開亭舍，他不走大道，選小路曲行，約七八里，驀然在在土坡邊兒上看見了個茅屋，心中大喜，想道：“不意在此找著個鄉民的棄屋！”
這個茅屋的附近只有農田、溪流和小片的稀林，沒有人煙，想來定是左近哪處村落的村民用來在農忙時臨時住宿的。莘邇打馬近前，未到屋邊，茅舍的門打開，出來個老者。
兩人照面，都是一愣。
老者五十多歲，枯黑干瘦，臉上布滿了溝壑般的皺紋，只穿了件單薄的外衣，袴上沾著塵土，衣袴殘破，穿雙草鞋，端個爛角的陶盆。
莘邇下馬，摘掉面巾，揖道：“老人家，你好啊。”
老者上下打量他，問道：“尊駕是？”
莘邇心道：“口音不似本地的，外州的流民么？”隨便捏造了個名字，說道：“我從都城來的，往隴東辦事，過了宿頭。”往茅舍看了看，問道，“老人家在這里住么？”
老者說道：“是啊。”
“怎么不在村里住，單個居此野外？”
“說來話長。”老者上下打量莘邇，說道，“那邊數里外就有塢壁，你可以去那里投宿。”
莘邇應是，牽馬轉走，聽到一陣水聲，扭頭看是那老者把陶盆里的水潑掉了，老者隨即回到屋中。夜色已至，既然沒有找著合適的宿處，仗著年輕火氣旺，莘邇索性也就不再找了，便在左近的幾棵樹下把馬拴住，和衣而臥，北風凜冽，翻來覆去睡不著。
聽見窸窣的聲響，他起身看到深沉的夜中，不遠處顯出一雙綠油油的眼，不知是狐是狼，呼喝兩聲，將之逐走。他心道：“野外有狐狼，這覺看來是睡不成了。也罷，便熬上一宿，明天及早去東苑城，希望能順利找到郭奣，等回到綠洲，取回駱駝、小帳，再睡個好覺吧。”
和別的宗教一樣，祆教也有廟宇，谷陰的祆教廟沒有建在舊城和中城，而是建在了東苑城內，這是因為東苑城的居民成分更利於他們發展教派。
東苑城有不少的西域胡居住，祆教本就是他們中的粟特人帶來的，在這里立廟能得到直接的支持。此外，東苑城的主體居民是營戶，也就是戶籍為兵籍的士兵親眷，當下各種的戶籍中，兵籍是最苦的之一，一人入籍，累及百代，子子孫孫都得應召當兵，小的七八歲就要入伍，老的六七十還在軍中不說，甚而連親眷的住所、婚配都不能自主，其妻女子息必須接受半軍事化管理，隨軍聚居，子女通常只能與士家婚姻，士兵死后其妻必須再嫁，而且只能嫁給士家，種種苦難，實不堪言，也因此更易於接受祆教等宗教的傳教。
也正是因為祆教的廟在城防松弛的東苑城，所以令狐奉才敢派莘邇來找郭奣，若是建在舊城或中城，只怕莘邇還沒進城，就被門卒拿下了。