軍報從敦煌郡發來的。
敦煌駐軍在疏勒河北岸發現了大股柔然騎兵，粗略估算，不下兩萬騎。
但令人奇怪的是，這支柔然兵馬沒有渡河，在河邊晃蕩了半天后，便就向南返回了。
莘邇讀完軍報，驚出一身冷汗。
“小看匹檀了。他這分明是明修棧道，暗度陳倉。明面上，號稱攻打西海，用溫石蘭部牽制我軍；暗地里，其主攻方向則是敦煌。”莘邇顧對在座的張龜說道，“長齡，你前日所慮，果有根由。”心中起疑，想道，“匹檀的主力在西邊的敦煌附近，元光怎說他在我西海城東？”
現下不是追究此疑的時候。
莘邇沉吟說道：“匹檀此計已然奏效，至少截止敦煌的軍報到來前，確實騙住了我等。只是，他的主力既已到敦煌城北，卻為何不戰而撤？”問張龜等人，“君等以為是何緣故？”
杜亞也是被嚇得不輕，由敦煌險遭柔然主力圍攻的險境，轉而想到西海縣，關心則亂，他忐忑不安，胡亂猜測，說道：“會不會敦煌發現的那支柔然騎兵，實際上才是疑兵？匹檀是不是想以此哄我軍馳援敦煌，好使我西海空虛，方便他攻打？”
麴球笑道：“兵者，雖說詐也，然以球愚見，杜府君此慮，似屬多余。”
杜亞問道：“為何？”
“敦煌軍報上說的明白，發現的是‘兩萬虜騎’。哪里會有誰拿出兩萬兵馬當做疑兵的？”
杜亞想了一想，說道：“護軍所言甚是。”
張龜開口說道：“將軍，龜以為，匹檀的計策已經奏效，然卻撤軍，其原因不外乎兩者。”
莘邇問道：“哪兩者？”
“柔然國內生了變故，此其一者；匹檀軍中生了變故，此其二者。”
北宮越吊著個膀子，下榻拜倒，說道：“張參軍說的對。末將也認為匹檀撤軍，必是因此二者之一的緣故。將軍，匹檀的主力在敦煌，也就是說，在我西海郡內的只有溫石蘭帳下的斛律部，末將請將軍下令，乞為將軍摘溫石蘭首級以獻！”
北宮越的侄子被溫石蘭的軍將射殺，北宮越早就想報仇了，一直沒有機會，現下得著時機，急不可耐地便來求戰。
北宮越與溫石蘭的恩怨，莘邇知曉。
他心中想道：“匹檀主力撤退，溫石蘭說不定也已撤了。不過，不管怎么說，這是個難得的戰機。如果溫石蘭居然尚且未撤，倒可得份戰功。”
莘邇想到此處，問堂上知兵的兩個，即麴球、張龜：“卿二人何議？”
麴球說道：“球愿與北宮將軍共擊溫石蘭！”
張龜亦贊同出擊。
莘邇長身而起，顧盼諸人，按劍說道：“自到西海，敵情不明，三軍將士都憋得很了。今日敵情終於明了，料各營虎賁，必然無不爭戰。北宮將軍，你臂傷未愈，不好騎馬沖斗，委屈你配合杜府君，與氾府君等一起，守御城內；鳴宗，我與你一道出城進擊溫石蘭！”
北宮越再請出戰。
莘邇撫慰他說道：“北宮將軍，我知你與溫石蘭的仇怨。你只管在城中坐守，此戰，只要溫石蘭未撤，我定將他生擒，交你隨便出氣！”
盡管與莘邇沒見過幾次面，但是莘邇待人親切，處事公正，往常西海縣但凡軍資需要，只要北宮越報請到，莘邇從無克扣，有時還會超額給予，因是，北宮越對莘邇還是比較尊重的。