索恭迎了莘邇及其部曲，前頭帶路，向牢蘭海西邊行約百里，至西域長史府的駐地。
路上，碰到了兩處聚居地，皆在泉水之邊的小綠洲上。
聚居地的住民都是西域長史府轄下的唐人兵卒，他們奉令在這里牧馬。住的房子頗就地取料，是用土混合了胡楊枝，夯筑而成。在這兩處聚居放馬地的近處，都各有一片胡楊林。
牧馬的兵卒於路邊拜迎莘邇一行。
每個人都是衣衫破污，膚色黧黑，頭發臟得成綹。
有的大概是為了方便，索性連發髻都沒有扎，學胡人用繩束之。
莘邇心中感嘆，想道：“戍邊本已苦，屯田、牧馬於西域，處漠海中，夏曬冬寒，尤苦！”
西域長史府的駐地早前在柳中，成朝時遷到了樓蘭古稱西南邊百里遠近的海頭。
海頭城不大，周長不過一二里。
城墻不低，垛口、馬面等各種防御建筑齊全，一看就是以軍事為主的要塞。
城中幾乎沒有太高的房屋，而且俱皆狹小，只有長史府略微寬敞些。
到入城外，莘邇令部隊在外駐營，嚴襲等軍官都被留在了軍中，只帶了羊髦、張龜和北宮越、禿發勃野等進內。
索恭出迎百里，表現出了對莘邇的足夠尊重。
既然尊重，自離不開設宴洗塵。菜肴倒也罷了，這鳥不拉屎的地方，莫說珍肴，便是連王都谷陰閥族的日常餐飲也有所不如，唯西域的葡萄美酒天下知名，西域長史府中藏貨甚多，索恭選其中好的，盡數拿出，每個案上都擺了兩瓶。莘邇不禁止他們飲酒，自己沒喝。
索恭問道：“將軍緣何不飲？是嫌酒壞？還是素不飲酒？”
莘邇朝谷陰方向拱了拱手，說道：“我受先王厚恩，而無才無德，無法報答。前幾天做夢，我還夢到了先王，笑語親切，如同舊日，醒來淚已濕巾。先王薨未久，我心中的悲痛不能言表。我非不能飲，實是恐如飲醉，或會失態於諸君座前。”
索恭肅然起敬，佩服地說道：“將軍忠貞，天日可鑒！”便要命伺候的兵士撤下葡萄酒。
莘邇阻止他，說道：“我不飲可也，焉能沮諸君之興？”端起水碗，起身顧盼席間，說道，“索長史久鎮海頭，制御西域，為國戍邊，勞苦功高；卿等從我遠征，渡流沙、過白龍堆，無有道路，以骸骨為標，跋艱涉險，亦苦多日矣！我以水代酒，慰諸君辛勞！”
他一飲而盡。
索恭、北宮越等也都起身，端酒飲下。
索恭畜養了一班女伎，膚白高挑，或有碧眼的，都是西域人。
此時，女樂四五，持各類樂器，撥、拉、彈起；歌者一人，曼聲而歌；舞者三四，著五顏六色的衣裙，跳起舞蹈。樂、歌、舞，并是西域之風。
莘邇不太懂音律，然也聽出樂聲的音節和旋律與在定西聽到的大不相同；歌聲他是完全聽不懂了，唱的是西域話。
至於舞蹈，莘邇曾觀賞過令狐奉給他的那個西域婢之舞，這會兒，他往堂下看了幾眼，發現她們的舞姿與西域婢相像，時常見到一些動作，與他后世見過的敦煌洞窟中的歌舞畫上舞者之姿態極類似，把胯部向側邊挺出去，扭著腰肢，另一邊的手臂反掌彎曲，簡言之，用后世的話，就是形成一個“s”形。配上她們緊身的衣裙，造型大膽而美麗，充滿了異域的風情。
美酒、歌舞，堂上的氣氛慢慢熱烈起來。
一個文士離榻，旋舞席中，跳到羊髦這里，邀請他起舞。羊髦與此人是故友，接替舞蹈。舞畢，又邀請索恭起舞。索恭舞罷，邀請莘邇。莘邇對這一套舞蹈已經熟得很了，欣然從之。
堂下西域的女姬旋轉，堂中唐人的士大夫翩翩。
兩種不同的風格，卻并不顯得突兀，而是匯成了奇異的融洽。
一頓酒席，飲至二更。
索恭看似個書生，酒量甚豪，把北宮越都給喝醉了，他還若無其事。
兵卒把北宮越攙走后不久，眾人也就散了。
索恭把長史府中最大的房子，安排給了莘邇住宿。