張道將看到，莘邇頭戴武冠，平上黑幘，時當春季，著青色的官衣，配中二千石的青綬，水蒼玉，腰中革帶，因是在堂內，沒有佩虎頭鞶囊，囊在案上，小巧的銀印擺在囊邊。
冠服印綬整齊，莘邇跪坐榻上的姿態，十分挺拔，縱面帶柔和的笑容，透出難掩的英氣。
張道將心中想道：“‘居移氣，養移體’，較與昔為建康郡守之日，莘幼著迥若兩人。”
見莘邇微微笑地看著自己，知他在等自己開口，張道將便說道，“將軍，‘三載考績，三考黜陟幽明’，黜退其幽，升進其明，《書·舜典》之訓也。本朝任官，依照常制，六年為期，是以任內不再考三次，而考兩次，但依舊是遵照舊例，三年一考。
“上次考課是在去年，按理今年是不考的。
“但各級官廨長吏懈怠公務，積壓公文，致公事停滯，上下不暢的弊端，日益嚴重，將軍所議之‘常行文案宜以限日’，實是扭此時弊的及時良法，故此下官謹遵大王之令，傳旨牧府，由別駕宋公於月前利用此條，對朝官、郡縣官，盡數進行了一次特考。”
莘邇眉目清朗，笑道：“侍中，你非是我的屬官，不必自稱下官。”
張道將沒想到莘邇會插一句這樣的話，楞了下，說道：“是。”
頓了下，見莘邇沒有再開口的表示，他繼續說道，“此次特考，下至縣令長丞尉、上至國家三卿，凡郡縣、各府、各府曹、各軍之長吏，皆囊括在內。計得中以上者，四十七人；‘最’者，十三人。余皆負。祁連太守宋鑒天下第一；顯美縣長姬韋為‘殿’。”
“中”、“最”、“負”、“天下第一”、“殿”，這幾個詞都是考課時用的術語。
本朝繼承秦代，考課的成績共分九等。第五等為“中”。“中”以上者為合格；“中”以下者為不合格，不合適就是“負”。“最”指的是前三等，又稱“高第”。“天下第一”，不必多說，成績最好的一個。“殿”，殿后之意，指最差的。有時會把最末的三等統稱為“殿”，但張道將話中提到的這個“顯美縣長姬韋”，則其意顯然是此人之成績，是此次考課中的最后一名。
說完，張道將借撫須的機會，悄悄窺伺莘邇的表情。
莘邇神色不動，笑道：“久聞宋家有子，幼即高名，青出於藍，鄉人譽為雛鳳。盛名之下無虛士。”問張道將，說道，“宋鑒是不是剛過弱冠之齡？”
張道將答道：“是。”
莘邇贊嘆良久，說道：“內史宋公生了個好兒子！假以來日，國家之干才也！”
宋鑒，便是宋閎的那個次子，小名黑奴的。
張道將心道：“這回的特考是宋方主持的，結果宋鑒得了天下第一，顯美縣長得了倒數第一。顯美縣是顯美翁主的湯沐邑。將此兩個‘第一’放在一起看，宋方的用意不言自喻，除了一面抬舉自家人，一面惡心莘幼著之外，不會有其它的。
“莘幼著對此不會看不明白，卻渾若無事，褒贊宋鑒。昔在建康，我怎沒有發現他的城府如此之深？伯父教導我的對，我之當年，自以才高，而實飛鷹走犬，紈绔子弟罷了！”
莘邇問道：“議下如何獎、懲了么？”
“將軍，畢竟此次只是特考，不是全面的考核。牧府議論，可待后年大考以后，把兩次的成績綜合一起，再做獎懲。”
莘邇搖頭說道：“明寶，……我能呼你的字么？”
字者，朋友、尊長呼之。
大凡只有關系較為親密之人，或者尊卑直屬分明之時，才能呼對方的字。莘邇與張道將的關系，絕對稱不上親密，兩人的官品雖然有差，屬不同的系統，也稱不上尊卑直屬分明。
因此，張道將聽了莘邇此話，又一次地楞了下，隨即答道：“悉從將軍之便。”
莘邇滿臉笑容，親切地說道：“明寶，你不會還記恨我吧？”
“下官怎敢！”
“說了你不要自稱下官。”
“是。道將怎敢！昔日道將少不更事，數犯將軍，今日想來，道將如坐針氈。當日道將險些釀下大禍，而不意將軍非但不記道將前過，反伸援手，制止住了道將。要非將軍，道將何有今時！道將不僅不記恨將軍，還感謝將軍的恩德。此道將肺腑之言！”