一句笑語，化解掉了堂上袁子喬與毛虎生兩人間的紛爭。
笑語之人，名叫謝執，祖籍陳郡，與袁子喬單論祖籍的話，倒是老鄉，現為桓蒙軍府司馬。
謝執不是庾氏的故吏，亦與袁子喬相類，乃是桓蒙的舊友。
桓蒙含笑問道：“無執，伐蜀此事，卿有何高見？”
無執，是謝執的字。
謝執舉著柄折扇，斜倚坐榻，曲著一腿，悠然地扇著涼風，說道：“伐蜀，誠然是大事。如孫參軍所言，若是功成，自不待言，將軍之名，將威震荊蜀；若是敗歸，朝廷的追責卻也是必然會隨之而至，將軍被檻送京師，待罪闕下，也是少不了的。
“我不懂兵事，‘知之為知之，不知為不知’，不知道的東西，我不能亂說。一切全由將軍作主。只要將軍想清楚了，那么伐也好，不伐也好，我都唯將軍之令是從。頂多了，萬一將軍戰敗，我可以上書朝中，為將軍求求情。”
桓蒙掀髯大笑，顧與諸人，指著謝執，說道：“這真是我的‘方外司馬’啊！”
謝執其人生性不羈，於今雖為桓蒙的臣吏，對待桓蒙的態度一如往昔，遠的不說，只說現下，滿座二三十個士吏，就數他衣幘隨意。因為天氣熱，他把幘巾往上推起，露出了額頭，大衫也脫掉了，耷在肩頭。亦正是因他的這種放蕩不守禮，桓蒙一向來呼他“方外司馬”。
卻有一樁軼事。
那謝執放蕩到何等程度？平常的時候，他還有點上下尊卑的禮節，而他喜好飲酒，每當醉時，卻是半點尊卑之禮也不講了，有次就如賈珍少年時強迫令狐奉喝酒一般，也是提著酒壺，逼桓蒙喝酒。桓蒙東奔西逃，都躲不掉他的追趕，最終沒有辦法，只好避入了妻子的屋中。桓蒙的妻子，便是南康公主，桓蒙勤於公務，與妻子已有多時未見，其妻乃道：“君若無狂司馬，我何由得相見！”而那謝執，就算再浪蕩，總也是不能闖入南康公主閨房的，遂攜酒到聽事堂，喚來了桓蒙部中的一個軍官對飲，醉言說道：“失一老兵，得一老兵，亦何所怪！”
老兵、兵子，這是對軍人的蔑稱。
桓蒙以都督、三品安西將軍之尊，而被身為他屬僚的謝執呼為老兵。這要換個旁人，便是不收拾謝執，大約也會將之逐出軍府的，但桓蒙豁達，卻是連一句責怪的訓斥話都沒有說。
題外之語，不需多言。
袁子喬下到地上，挺立堂中，慨然地說道：“謝司馬與將軍布衣交，今我乃知，司馬竟不解將軍伐蜀意！‘威震荊蜀’云云，這難道會是將軍所圖求的么？‘檻送京師’，這也不是將軍所懼怕的！將軍一心，實為國家而不計己身之榮辱！
“諸君，我每與將軍夜談，常被將軍的忠貞感染！
“蜀中在江之上游，順流而下，我將舉國震動。而今巴蜀，我與李氏共有。一日不滅此寇，我荊楚，就一日不得安寧！桓公伐蜀，其本意在此！
“中原淪喪百年，北虜猖獗，荼毒我華夏裔胄，數十年前，王丞相就提出‘光復神州’，然至今神州不得光復者，何哉？其中的緣由雖然很多，但亦有李氏竊據上游，常犯我土，使我荊州不安，以致不能全力北伐的原因在！
“今滅李氏，其利有二，一則，我荊州就此得安；二者，巴蜀天府之國也，現雖凋乏，而稍作經營，我朝就能收獲其實，富足國家，以此可以強兵。
“我聞虜魏偽主病重將死，等他一死，虜魏定然生亂。適時也，右顧已然無憂，兵馬復以強盛，伺北虜之亂起，越江而北擊之，以桓公之雄略，我輩之佐助，還愁胡虜不能盡滅，神州不能光復么？光復神州也就不再只是一句空空的口號了啊！”
坐中兩人，一個擊掌，一個霍然起身。
擊掌之人，年二十余，英氣外露；霍然起身之人，年五旬，相貌威猛。
這兩個人，年輕的名叫程無忌，年長者名叫周安。
程無忌，是東唐的宗室，襲爵譙王，現官任南郡太守。