天師道初創之時，創教的祖師張氏，在漢中、巴郡以南的廣大蜀中地區，設立了“二十四治”，以統教民，每個“治”都設在山上，其中有六個治都在犍為郡。
天師道在犍為郡的勢力和影響是相當強大的。
彭模的守兵，就有許多是天師道的信徒。
幾個天師道的祭酒、法師設壇高處，在散發禹步，燃箓請神。不管是否信奉天師道，將校兵卒們，不少衣貼道符，甚至直接用丹砂把符箓畫在臉上，把於城上的垛口處，呼叫鏖戰。
前代秦朝末年，天師道在蜀中曾建立過一個****的政權，后來被時為秦朝丞相的成武帝攻滅，天師道的道眾因此流散四方，有的去了北地，有的去了江南。江南而今，卻也是有天師道分支的。那位赍信桓蒙的大名士王逸之，其族就世代信奉天師道；并且江南的天師道於多年前，還曾起兵作亂，故是，攻城的荊州兵，對守兵的作態，倒是見慣不怪，并不驚奇。
雖是如此，守兵沒能在氣勢上嚇住荊州兵，但彭模（彭山）此城，說是一城，不如說是個軍事堡壘，其地位鄰犍為郡的郡治武陽，北去百里就是蜀中李氏的京城成都，因而不僅城墻高大堅固，防御的器械亦很齊備，荊州兵攻之，也是非常的難打。
荊州兵驅使僚人、氐人為肉盾。
守城的兵士里邊，除了唐人、賨人以外，也有氐人和僚人。
出於這幾個不同種族的將士，從外觀上很好分別。
唐人扎髻，賨人椎髻，氐人辮發，僚人則一張開嘴，因鑿齒之俗，上邊少掉兩個門牙。
所有不同種族的戰士，以賨人、唐人為眾。
唐人不必多說，賨人之所以又被稱為板楯蠻，與他們善用板楯有關，板楯，就是用木板做成的盾牌，賨人又善用弓弩，喜用白竹制成強勁的弓箭，野戰之時，排盾而進，箭矢如雨，守城之際，盾夾矛、矢，格擋、刺射援墻之敵。當真是悍勇無匹。前代秦朝在中后期，多次征用板楯蠻平定戎亂，因其善戰，被戎人號為“神兵”，可見他們的作戰能力多強。事實上，賨人驍勇善戰的傳統，是早已有之，周武王伐紂的時候，賨人就為武王立下過赫赫戰功。
戰到酣時，攀城的唐人兵士如似餃子一般，往下紛紛墜落，城頭的賨人們愈戰愈勇，浴血殺敵，不知是誰起頭，他們和聲而唱，竟是盾矛交錯間，殘肢紛飛中，以血洗面，放聲而歌。
他們唱的是賨語，唐人聽不懂，但聞其曲調，城上的蜀地唐人們卻都熟悉，那分明就是楊賀之在成都街頭唱的《巴人調》。這巴人調，本就是賨人的歌謠之調。
數千唐卒，從早上開始，攻城到下午，彭模城猶固若磐石。
戰場東邊十來里，是桓蒙主力的營地。
桓蒙此回所帶伐蜀之兵馬，戰兵總計才萬余人，而蜀地李氏可動用的兵馬，只成都周邊的，就不下五萬，為防備武陽、成都等地的蜀兵來援，桓蒙沒有辦法把全部的軍隊都投入到彭模，因此，他帶著剩余的部隊，停駐備戰在此。
眼看已將傍晚，還沒有捷訊傳來，饒是以桓蒙之膽壯，也不由些許的焦心起來。
放蕩不羈的謝執，亦不復通達散漫的模樣，臉上的憂色越來越深。
司馬無忌等將校，數來請戰。
不贊成桓蒙伐蜀的參軍毛肅之，不計較被周安輕辱過的前嫌，以大局為重，主動請纓，換上了甲胄，趨行入到桓蒙的大帳，說道：“昨天的軍報，說虜將昝定統蜀兵兩萬余已出成都，馳援犍為郡。明公，今天如攻不下彭模，等武陽和昝定的援兵趕到，我軍少，長途至此，孤軍在外，勢將危矣！肅之敢請領精卒千人，往助周益州！”
袁子喬在座，起身拂袖，說道：“何須毛參軍！明公，子喬請往彭模！不用一兵一卒，日落前，定有捷報傳來！”
桓蒙說道：“彥叔，不需一兵一卒么？”