沔陽等漢中諸縣處在秦嶺、巴山間，秦嶺、巴山南北對峙，導致這一區域內，在相同的一天中，平川和山地冷暖迥異，當地人素有“高一丈，不一樣”之說。
盡管已入初冬，平原地區的氣溫尚未很低，不冷不熱，甚是宜人；但山中的溫度就很低了。元光帶著從卒們，自山中出來時，又碰上了一陣急雨，淋得他們渾身濕透，個個凍得哆里哆嗦。好不容易找到了高延曹，遙見兵馬列陣，正碰上高延曹攻打沔陽縣城。
元光止下從卒們的騷動，靈活地爬到一棵參天的大樹上，手搭涼棚，遠望觀戰。
他不知前情，離得太遠，也聽不到城下交戰處的對話。
且是，高延曹見白馬城的蜀將守城不出，於是舍了白馬不打，徑來掩取沔陽。
到了沔陽城下，高延曹發現沔陽縣外護城河上的吊橋，居然沒有被斷掉，登時大喜，馬上躍馬麾兵，渡橋直抵城下。
這橋之所以沒有斷掉，是因為沔陽縣的守將鄧文，方與城中的屬僚商議未決，還沒有定下要不要援助白馬，如果援助的話，兵馬出城肯定離不開浮橋，故此這橋得以保存至今。
而當鄧文接報說高延曹轉來攻打沔陽時，已是來不及把橋斷掉了，遂被高延曹進抵城下。
高延曹到了城下，耀武揚威，帶著輕騎繞城奔行，大聲搦戰。
鄧文在城頭觀看了好一會兒，發現高延曹部只有數百的騎兵，而且騎兵盡是輕騎，既不見步卒，也不見甲騎，他心中忖思，想道：“軍報說高延曹部有數百甲騎、數百步卒，但現下卻只有輕騎在我城外。想來應是步卒、甲騎的行速太慢，故是跟不上高延曹，被他拋在了后頭。
“我城中兵馬雖然不多，猶板楯、甲士千許。我如果以板楯居前，排盾以阻高虜部的輕騎馳進，然后城上、陣中，以勁弩強弓射之，最后再以甲士近戰。未嘗不能獲勝。若能取勝，不但我沔陽之危就此可解，我并且可以引兵馳援南鄭，再解南鄭之圍。
“便是不能擊潰高虜，我后依堅城，憑板楯、弓弩之利，也可從容撤退。”
召來幕僚，把自己的想法告訴他們。
幕僚們紛紛稱贊，都認為此策可行。
鄧文乃令守卒高聲大叫，呼高延曹過來。
等到高延曹引眾馳馬至，鄧文臨城頭，與他對話，說道：“將軍攻我沔陽，我守沔陽，你我各為其主。愿將軍容我領兵出城，成陣列而戰。”
高延曹聞言而喜，心道：“我計成矣！”裝作猶豫的樣子，過了片刻，答道：“行吧。”
鄧文見他果然退兵，給自己空出了出兵的場地，亦是歡喜，心道：“高虜勇而無謀，不識我蜀中板楯、甲卒之銳！”
且渠元光趕到戰場外圍，正好看到的，就是鄧文與高延曹對話的這一幕。
元光遙觀之，只見高延曹領騎稍退，他不知高延曹在干什么，心道：“是因為只有輕騎跟從左近，沒有步卒，因此雖是進到了城下，卻自知不好攻城，因是撤兵了么？”頗是鄙夷，想道，“真是個輕剽無智，一點也不穩重的莽夫！”
打算順樹爬下的時候，聽到沔陽城中鼓聲大作，見沔陽城的南門打開，舉著板楯的賨人在前，弓弩手在中，持丈八步槊的步軍甲士在后，魚貫出城。
且渠元光停住下樹，驚詫莫名，訝然心道：“高延曹適才退兵，是在為守卒出城，讓開通道么？他在想什么？只憑他那數百輕騎，他就敢與沔陽的板楯、弓弩手和甲卒對戰？只怕當他率騎沖陣之時，不等奔到近前，他那數百輕騎就要被沔陽的的弓弩手射殺得四散潰竄了！”
高延曹與那數百輕騎，安然地停駐在城南門的西側約兩三百步的地方，靜靜地等待守卒布陣。