為上位者的一個好處是，臟活、苦活都有人去辦，黃榮、乞大力兩人，依據他倆的性格和能力，莘邇知人善任，總能把合適的任務交給他倆，如今用他兩人，是越用越得心應手了。
不說黃榮去“說服”麴爽，卻說那乞大力，領了莘邇的命令，便出莘公府，去到四時宮外的獄中。乞大力之前做過校事曹的校事，專搞特務的勾當，凡其抓捕的罪犯，他沒少往這座獄中送，獄內的獄卒都認識他，聞他來到，忙不迭的俱皆涌出行禮，當頭的獄吏做出驚喜之狀，說道：“今天是個什么好日子，乞公大駕光臨，真叫小獄蓬蓽生輝。”
這獄吏與乞大力相近，也是個僅略讀過些書的，“蓬蓽生輝”云云，用在此處，前頭加上“小獄”兩字，實是叫人啼笑皆非。乞大力卻很受用，大模大樣地說道：“你們起來吧。我今天來，是遵莘公之令，來見一見宋羨的。你前頭帶路，引我去瞧瞧他。”
乞大力現下出門，或許是為了顯身份，亦可能是因為干校事的時候，得罪的人太多，上至貪賄的士族官吏，下到橫行鄉里的谷陰輕俠，只經他親手拿下的就不下十余之數，卻那士族官吏也就罷了，唯那幾個谷陰輕俠，無不是谷陰五城中響當當的“大俠”，手下各有為虎作倀的惡少年不少，故害怕被不要命的報復，卻是從不單身獨行，來時，帶了七八個隨從，多半是他部中的健碩胡人，亦有兩個伶俐的唐人小奴，中有一人，獐頭鼠目，形容憔悴，少了一只耳朵，可不就是也做過校事，曾被乞大力視為最強勁政敵，后因接受宋方賄賂，最終雖未被“念舊”的莘邇治罪，然亦不免從此被莘邇疏遠，失了權勢的禿連樊。
豬野澤胡牧的眾人里邊，而今得到莘邇重用的，只有蘭寶掌、乞大力兩人，蘭寶掌是個耿直的性子，看不起禿連樊這樣的人，禿連樊巴結不上，於是，他失權以后，盡管知道了告密他收受宋方賄賂的就是乞大力，可為了生計，——谷陰物價貴，居之大不易，而在“繁華便利”的谷陰住久了，禿連樊也不想再回豬野澤那地兒放羊去，遂還是不得不委曲求全，主動低頭，幾乎是傾家蕩產，給乞大力送了四五次的重禮，這才被乞大力“大度”地把他收做了屬下。
乞大力這時，顧首隨從們，點了下禿連樊的名字，說道：“老禿，你們在此處等我。”
禿連樊拿出媚笑，點頭哈腰，說道：“是，是。”
乞大力的視線在禿連樊的獨耳上定了一定，豬野澤畔的胡牧是匈奴遺種，發型乃髡頭小辮，光禿禿的頭頂，一只耳朵極是顯眼，他說道：“老禿，我不是交代你，跟我的時候，戴個渾脫帽，以稍遮遮你缺耳的丑。你怎不聽話，還是禿個腦袋？你自己看看你這模樣，像什么話！”
夏末時節，隴地酷熱，穿著單薄的褶袴，太陽底下略走幾步路就汗如雨下，要再戴個帽子？這若走在街上，只怕比一只耳朵，更加引人注意。
禿連樊人在屋檐下，不敢解釋，應道：“是，是，小人明天一定帶上渾脫帽。”
乞大力丟下禿連樊等隨從，跟著那獄吏，邁著鴨子步，挺著大肚子，大搖大擺地過了院子，入了院子西邊的那排牢獄。
此獄共有兩排牢獄，一在西，一在南，北邊是獄門，東邊是獄吏、獄卒辦公、休息的地方。兩排牢獄又各有門，進入門中，是個過道，過道一側為墻，另一側一字排開，都是十間牢房。
牢獄光線陰暗，墻上隔一段距離，插個火把，但點燃的只有二三，取光的作用不大，才進獄門，微弱火光下，一個黑乎乎的大東西忽地從乞大力腳下竄過，嚇了他一跳，身子往后一頓，說道：“什么東西？”
那獄吏笑道：“乞君，你以往朝小獄送犯人時，這東西可沒少見，怎么，才幾天沒來，就忘了么？哎呀，當真貴人多忘事也。”
乞大力定睛一看，那個大東西，原來是一只尺余長的老鼠，但見它沿著右手邊的墻根，一溜煙地往牢獄深處去了。乞大力摸了摸頷下的胡須，說道：“你們這么座獄，還真是個風水寶地，老鼠都能長這么大！他娘的，老子當年在豬野澤那荒僻之地，都沒見過這么大的老鼠。”
“是啊，這老鼠長得太大，小獄里倒也養了幾只貓，卻是全然不管用。”
說著話，兩人往前走。
左手邊的牢房內都有犯人，乞大力瞅見了個熟人，是他抓進來的，原是谷陰中城的一個粟特商人，大概是在行商關中時，被蒲秦收買了，居然做起了蒲秦的細作，后被定西察覺，乞大力乃奉命把他拿下，送到了這里。乞大力便在這粟特細作的牢前停了一停，正看見兩只大老鼠，趴在奄奄一息的這人腿邊，在啃他的皮肉，其之一條腿上已然露出白骨。