給趙染干傳遞軍令的是郭道民和薛虎子，兩人與十余從吏，這日從冀縣出發，東北而上前往上郡。從天水郡到上郡，中間需要經過新平、安定等數郡，期間路程大約七八百里地。
從吏中有關中本地人，熟悉新平、安定等郡的地理狀況，引領諸人沿途所走多是小路，且晝伏夜行，因而整個行程十來日中，沒有遇上蒲秦的駐軍，或者途中郡縣的官吏。
雖然走的小路，遠離城池，但比之隴地，關中原就人煙稠密，蒲茂當政以來，注重農業，任用了許多唐士出任郡縣吏，基層的政治較之以往大有改進，至少像那么回事了，并且蒲茂一再地降旨，施行輕徭薄賦，民口繁衍得因此又甚快，再加上蒲茂從山東諸州遷徙過來了數十萬的各族百姓，故而路上仍是不時碰到鄉村，當地土著抑或外遷來民，俱皆見到不少。
總而言之，給郭道民的觀感是，離略陽、天水等邊郡越遠，各郡百姓的日常生活越不錯，算不上富足，然至少無有餓殍於道。
不過長久的戰亂和近年蒲秦被動或主動不斷發起的戰爭，——比如現下的代北之戰、南陽之戰、天水之戰等等，畢竟還是會對民間造成直接的影響，無論兵源、糧源，關中的氐羌唐人都占了大頭，路上行人多佩帶刀劍，時或見有軍吏出沒鄉里之中。
佩帶刀劍是為了防備盜賊；軍吏出沒，要么是為募兵，要么是為征糧。
出了安定郡，快到上郡的時候，一行人遠遠看見前頭炊煙裊裊，又是個鄉里。
七八騎士自西邊馳騁而來，徑入那鄉里之中。
郭道民叫眾人暫停下前行，轉到土路邊上的一個小樹林中隱蔽，等了多時，待那數騎從鄉里中出來，復往西還去了，郭道民乃叫從吏中那個領路的關中人去鄉里中打探。
約半個多時辰，那吏回來，稟報說道：“如君所料，那數騎果是安定郡的秦虜軍士。他們到鄉中來，是為了征募民夫。鄉人言稱，這幾個軍吏說，蒲茂新近下了偽旨一道，命關中各郡分別征募民夫若干，限期一個月，匯聚咸陽；遲到者，軍法從事。”
薛虎子說道：“新近下的偽旨？倒是怪了，若說是為了奪回天水、略陽兩郡，卻似乎也不必命整個關中的所有郡縣都各出民夫吧？未免太過興師動眾。”
郭道民沉吟說道：“怕不是為了天水、略陽。”
“哦？那是為了什么？”
郭道民說道：“沒準兒是宛縣為桓荊州所取此事，蒲茂已然獲悉。誠如明公所言，對於蒲秦而言，宛縣至關重要，斷不容失。故為奪回宛縣，蒲茂遂大點兵、征募民夫。”
宛縣，或言之南陽郡，是個極其重要的戰略要地。
一則，此地處於銜接南北的關鍵地段，南北的軍事力量，誰占據了這里，誰就能掌握到戰略上的主動。二來，此地周邊多山，并且是個易守難攻的所在。三者，宛縣一旦被江左占領，那么不僅對洛陽等地是個威脅，對關中也會是個威脅，因為從南陽是可以經武關進入關中的。
薛虎子說道：“君言甚是，想來只能是這個緣故了。”
且不必多說。
……
只說一行人出了小樹林，繼續前行，兩日后，入到了上郡地界。
一入上郡，觀感與此前所見頗為不同。
之前過的那些地方，盡管時見軍吏來往、行人攜配刀劍，氣氛可稱緊張，但雞犬之聲相聞，卻入到上郡南部以后，竟是人煙罕見。有時候行上四五里地，猶不見一戶人家。
也難怪如此。
首先，上郡多沙漠、草原，此郡的土著百姓和關中其余諸郡的百姓相較，本來就少。