要是過往，這種不開眼的小角色，黃稟坤少不得要賞他幾個嘴巴。讓他知道知道黃家寨的大門朝哪里開。但是黃稟坤最近有點被嚇破了膽――澳洲人的奇巧淫技讓他陷入了一種惶惶不可終日的境地。他現在和李孝朋兩個說話的時候都是竊竊私語了，鬧得縣學里教諭的王賜很不高興，昨兒還斥責他們：“鬼鬼祟祟！”
最讓他擔心的是自己和茍承絢之間的會面――在縣學，他幾乎每天都能看到在縣學里賣力干活，不時還要吃毛栗子的賴小。
每次想到符和在縣衙前的茶館里私下和那三個頂罪的人說得話被澳洲人記錄下來再放出來，黃稟坤就怕自己和茍承絢之間的對話也被澳洲人知曉了。
不過看到賴小還活蹦亂跳，沒給抓到南寶去篩沙子，說明這事大概還沒露餡。再者當時也沒和茍承絢議論過事情。當然和茍承絢聯手的事情暫時還得放一放，時機不到。
黃稟坤滿懷心思在縣里亂走，好不容易才在城里找到了一個相識的書吏的老婆，這女人很是緊張的告訴他：最近衙門里的衙役吏員們大多給澳洲人抓走了。不僅如此，把他們的家眷也給帶走了。
“……都是夜里悄悄得辦得，挨家挨戶的抓人，男男女女，老老少少，一個也不放過……”這女人心有余悸，“也不知道使得什么法子，巧然無聲的就把一串一串的人給帶走了。”
“人給抓哪里去了？”
“這誰知道，不會是去勞教隊了吧。還好我們那口子平日里做人還算過得去……”女人開始絮絮叨叨了。
黃稟坤耐著性子聽女人訴說了一番，趕緊打聽衙門里的變動怎么樣？
從她嘴里他知道了大概的人事變動，女人很明白的告訴他，衙門里新補了很多外路人――這是很少見的事情，一般胥吏們之間都是沾親帶故的比較多。
這愈發證實了黃稟坤的猜想，髡賊是要直接在縣衙里安插自己人！這伙人的膽子還真是大！不過，他自己一點辦法也沒有――當官的不管，自己一個小小的秀才如何管得？
黃稟坤暗自苦惱的時候，一般的士紳大戶們卻在暗地里高興，簡直到了彈冠相慶的地步。就算沒有今年征糧丈田這檔子事，這伙平日里為非作歹，不時來打秋風勒索的胥吏們居然被澳洲人一掃而光，不管澳洲人到底打算干什么，他們顯然是做了一件好事。
但是高興的時間并不太長，很快，劉大霖便收到了一封“行政申訴答復書”。這個新鮮的名詞大家還是第一次聽說。拆開一看，里面用白話答復了糧戶們的稟貼：
針對稟貼中提出的三點要求，答復書明明白白的逐條做了回答：
第一點是停止“丈田”，答復中明確回答：清理田畝數量是合理公平的征收糧賦的依據，過去“戶書”“糧差”朋比勾結，私改稅賦冊，不僅擾民而且害民。糧戶們若都是守法良民，就無須擔心這一“利國利民”之舉。
“這不等于說還要丈田？”在劉家居停的幾個親族大驚失色。
劉大霖示意他們不要作聲，繼續念了下去。