毛三生到上海之后，已經在江浙地區周游了一圈，考察了當地的狀況，對開設船行的事情不大有把握。
“若要開辦，運河上的買賣我們恐怕很難插手。卡、閘上的陋規也太多。”毛三生說道，
趙引弓說道：“既然運河上我們不容易插手，就從長江上動手。”
毛三生為難道：“長江上恐怕也不容易。”
長江是天然的黃金航運水道，但是在本時空，在長江上航運是要冒很大的風險的。除了橫行水面的水匪，當時的長江航道未經過疏浚，也沒有水文資料，全憑水手的口耳相傳的經驗。不熟悉航行情況的人行船，即使在以江闊水深的揚子江段航行也有擱淺觸礁的危險。
長江上行船的水手，同樣是拉幫結派，同聲共氣，要招募能領航行船的水手，不是一朝一夕的事情。古代社會的結構具有超穩定性，一般人很少會離開團體另投他處，更不用說起威這樣完全的外來戶了。
“不礙事。”趙引弓道，“會開船的又不是只有他們。他們不就是在江面上多走了幾年船嗎？無非是有一點經驗。他們不肯來應募的，我們也有辦法把航道測量出來。”
測量長江航道原本就是杭州站的一個重要使命。所以趙引弓對可能缺少領航人員并不以為意――他們有現代科技培養出來的航道測量人員，用不著使用純經驗主義的傳統水手。
趙引弓和毛三生商量了一天，最終決定首先在上海、南京、杭州、蘇州、湖州這五個城市設直營外柜。
直營外柜主要經營客貨運輸業務。對外懸掛“起威棧”的字號，下面標注小字“起威鏢局聯號”。
每個起威棧都設有貨棧、客棧，轎腳行和船行。提供交通運輸服務之外還供應客商住宿、寄存貨物。以后還準備在棧行內代理德隆的匯兌業務和郵件服務，形成真正的一條龍服務。
根據趙引弓的指示；只要有可能每個外柜都要盡量靠近水路碼頭――最好是自建碼頭，以便就近使用船只。
因為建立自己的船隊不是一朝一夕的事情，所以現階段船行的業務主要采用“聯營”模式。即船主自備船只參加聯營，由起威棧負責招攬業務。客、貨運輸按照總號的規定統一運價。