得了三本教科書，又聽黃平說了不少芳草地的軼事，黃稟坤覺得收獲不小。愈發覺得自己這步棋走得高明。他決定根據黃平搜集的材料和他平日里的所見所聞來寫一部《髡情要錄》，將來有機會的時候獻給朝廷。
但是事情漸漸的起了變化。公共牛車在臨高的推行，在提供了便利性的同時也縮短了縣內交通的時間，從芳草地到黃家寨，過去走路得起個大早，天擦黑才能到，有了牛車之后一早出門，還能趕到黃家寨吃午飯。然而黃平回家的次數越來越少，從每半個月變成二十天，后來變成了一個月才回到黃家寨一次。升到初小二年級之后，除了逢年過節回來之外，平日里就是寄信回來報個平安，干脆就不回來了。
雖然自己并不能看懂髡賊課本上的內容，但是更令黃秉坤感到不安的是，黃家寨出來的黃平、自己的前小廝，似乎逐漸脫離了自己的控制。
對于黃秉坤提議去芳草地一觀的想法，茉莉軒的山長劉大霖一直是不置可否。自從澳洲人給他治好了病，又給他做了一年多的復健，不但讓他的整體健康狀況大有好轉，連走路也可以漸漸脫離輪椅，能在人扶持下倚杖緩行了。
按理說，這是可喜可賀的事情，畢竟劉大霖還不到四十歲，正是年富力強的時候，過去沉疴纏身，難有大得作為。很多時候做事只能掛個名而已。現在身子有了起色，正是大有作為的時候。因而本地的不少士紳和學子都請他到縣咨局任職，“服務桑梓”――澳洲人一向對這位劉進士尊敬有加，很多事情若是他能出面，對大家都有好處。
然而劉進士卻好似換了個人一樣，說話也少了，更是謝絕了參加縣咨局的建議，每日里只是到茉莉軒講學，講學一結束便直接回家，閉門謝客，據說連書也看得很少。似乎滿腹心事的樣子。
這茉莉軒的學生，也一日少過一日了，當初修繕重開時候全縣童生紛紛來就讀的盛況已然不見了：除了少數人之外，大多數童生們也想通了：與其苦巴巴的在這里用功念書，領著每月幾十元的津貼勉強養活自己，就憑自己能讀會寫的本事，到澳洲人那里某個差事――哪怕是到凈化營地當個塾師，教教難民念念《千字文》、《百家姓》，養家活口都不成問題。至于說考個秀才，在臨高考上個秀才又有什么用呢？澳洲人搞了一體納糧，秀才能免二石糧的好處早就沒了；見官不跪，不用挨板子――這些在澳洲人那里都沒什么意義，誰見澳洲人都不用跪，澳洲人也不像朝廷的官兒那樣動不動就要打人屁股。
再者臨高這地方的科舉向來不旺，除了秀才每縣有固定名額，還算有指望外，舉人、進士都是鳳毛麟角。從唐代設縣之后一直到明代，考取進士者唯有劉大霖一人，舉人也不過十來個人而已。考上了秀才的也沒多大考上舉人的指望，更別說連秀才都不是的童生了。
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