都說古代人的平均壽命低，那是宏觀整體的數據，但就成年人而言，只要沒有發生重大疾病或遭遇天災，活到五六十歲其實是很正常的事情。
之所以平均壽命低是因為幼童夭折率高居不下，莫說普通百姓，就是皇親國戚也照樣會遭遇這種事。
以甩鍋爹家里為例，假設甩鍋爹與漂亮親媽都能活到六十歲，那么兩人的平均壽命就是六十歲，然而加上已經夭折的二兒子朱慈烜之后，一家人的平均壽命就直接降到了四十歲！
要是在此基礎上再夭折一個孩子的話，一家人的平均壽命就變三十了。
不明就里的人乍一看的話，還以為沒等辮子打來，夫妻倆就主動英年早逝了呢。
像天花、麻疹、鼠疫這些幾乎都是本時代的不治之癥，水痘在掌握了種牛痘的技術之后，倒是有所緩解了。不過倒霉的話，被狗咬了也找死不誤，更別說大規模肆虐各地的瘟疫了。
歷史上宋應星能活到七十多，說明這老頭的身體不是一般的好，起碼好過同時代的大部分人。平時注意休息，保養周到的話，使使勁兒或許真能活到八十歲。
“人生七十古來稀，臣萬不敢奢求活到八十歲！”
宋應星聽太子爺如此篤定自己能活過七十，心里倒是非常高興，不過也有些誠惶誠恐，此乃天機，便是不可泄漏之事，如今自己已然知曉，未來或許便會另生變數也說不定。
“宋愛卿無須如此，像宋愛卿這樣的股肱之臣，活的越久，對朝廷的貢獻就越大，對本宮的幫助也就越大，對萬珉的好處也就越多。宋愛卿若想為官一任，造福天下貧苦之人，那就給本宮好好活著吧！”
先把老宋頭二十年的油水榨出來再說，一年可是要給他開五千兩銀子的工資，要是沒等收回投資，項目負責人就廢廢了，某太子這販賣科學技術的買賣豈不賠大了？
“殿下謬贊了，臣只懂得些許機械與其他雜學技術，雖有不時有幫扶他人之心，可自知能力低微，遠不能造福天下貧苦之人！”
宋應星對自身的認識是很清楚的，而且通過多年的經驗積累，他也發現讓外行人接受新奇機械其實是非常困難的，大明百姓的認知還都停留在手工層面。
“宋愛卿涉獵廣泛，可知前朝廣泛使用的水轉大紡車？”
某太子也不與老宋頭糾纏這件事，而是另起一行，提起了一種比利用水力進行紡織的阿克萊紡織機還厲害的玩意，這可是比同類的英國機器早了四百年的玩意。
“啟稟殿下，臣自然知曉，水轉大紡車之能效遠超尋常手工，只是弊端明顯，此物需要大量流水方可啟動，故而在缺水地方難以架設。”
水轉大紡車在水網密布的南方尚且可以使用，而在缺水的北方一些地區幾乎絕跡，用牲畜來拉動的話，成本又會很高，最后只能由廉價的人力來替代。
“若是有種力量可以代替流水之力，來驅動大紡車呢？”
蒸汽機就是萬金油，只要造出量產型，那真是干啥都可以，這也是某太子直接讓薄玨和王徵來負責這個項目的原因所在，可以實現“雙保險”。
“那自然……殿下可是所指蒸汽機？”
宋應星陡然明白過來了，蒸汽機原來還有如此妙用，他一直以為太子爺下令研發這款機器是用于邊務的。
“當然！蒸汽機工作并不需要太多水，主要就是燒煤，而我大明的煤炭儲量浩如煙海，無比廉價，且多埋在窮困的陜茜與山茜二地。若是蒸汽機得以大量制造，往后在北方缺水地區便可普及開來，用來挖礦、紡織、運輸豈不事半功倍？更可以拉動地方經濟，創造出數以萬計的工作機會。特別是陜北地區，本身就非常缺水，導致土地異常貧瘠，在風調雨順的年景，農戶從地里的收獲也不多。本宮讓陜茜巡撫左懋第大興煤礦、金礦、油田三項，便是為了逐步改變這一窘境。一部動力強勁的蒸汽機就相當于一頭牛，牛能干的事情，安上輪子的蒸汽機幾乎都能做，牛不能做的，蒸汽機也能做。蒸汽機唯一遜于牛的地方在于不能吃，做不了牛肉拉面！”
西北就是缺水多煤，煤多到人均都能擁有一座煤山的地步，在這地方普及蒸汽機再合適不過了，因為煤價都快貼地皮了。
任何人只要攢夠買蒸汽機的錢，就可以自己當老板了，煤錢只能相當于購買蒸汽機的一個零頭而已，相當于在中東開汽油車。
在陜茜普及這玩意還有一個好處，那就是礦石的采掘量會得到飛速提高，尤其是金礦，光靠人工用鐵鎬鐵鍬來挖實在是效率太低。